Não entendo por que nos encontramos novamente aqui. Que pecado cometemos juntos que nos amaldiçoou a nos unirmos em todas as vidas? É verdade a crença dos mais velhos de que as pessoas que encontramos em cada estágio de nossas vidas são aquelas que conhecemos em vidas passadas?
Kaimook não me vê. Ela se vira e segue Mei em direção às casas das empregadas.
— Ming, você sabe o nome dela?— Pergunto.
— Ai-Jom, dizem que seu nome é Fongkaew.
Eu pressiono meus lábios juntos. Não importa se é Kaimook ou Fongkaew, espero não estar por perto ou ter algo a ver com ela. Hoje, treino os leitões conforme planejado. Faço tralhas de pano e barbante para guiar os porcos a correr uma curta distância comigo. Eles são super safados e continuam fugindo do curso. Preciso bater em seus quadris suavemente para que aprendam a seguir comandos e não se esqueçam de recompensá-los depois que correrem um pouco.
Alguns dias depois, o desempenho dos leitões melhorou. Eles sabem que sou uma pessoa com coisas ricas. Eu tenho Oui-Suya segurando os leitões no ponto de partida e fico mais longe. Quando bato palmas como sinal e chamo seus nomes, os porquinhos correm até mim para comer o bolo saboroso. Mas se algo chamar sua atenção, eles serão instantaneamente distraídos e desviados. Às vezes, quando estão no meio do caminho, mudam de ideia e rolam no chão lamacento. Eles também se desviam para os lados para acariciar algo na grama. No entanto, a situação geral é esperançosa. Eu coloco minha atenção nos porquinhos, não me importando com o que acontece na casa grande. Faço ouvidos moucos a tudo que não me diz respeito, principalmente aos amores do grande dono da casa. Mas é difícil porque a nova concubina do Sr. Robert é a principal fofoqueira em todas as refeições.
— Disseram que o patrão chamou Fongkaew para servir na casa. É
verdade? — pergunta um dos criados.
A referida casa não é a casa grande em que residem o Sr. Robert e o Chefe Ueang Phueng. Refere-se a outra casa perto do quarto das senhoras, onde vivem alguns criados. É uma pequena casa de hóspedes construída sob a sombra das árvores no meio do jardim com todas as comodidades, o tipo de lugar para relaxar quando você quer sair com um casal de amigos ou relaxar para se livrar do estresse do dia a dia. Não é difícil adivinhar que tipo de relaxamento ocorre ali.
— Não —. Outro servo acena com a mão. — Ele recebeu ordem de dar as boas-vindas ao hóspede com uma bandeja de laranjas. O patrão queria mostrar ao amigo que tem uma bela mulher de posse.
— Hmm? Ele era realmente apenas um amigo? — Outro servo se junta. — Eles não tentaram seguir os passos do Doutor Cheek e da Srta. Louis?
Gritos de conteúdo ecoam no círculo de comida. Eu olho para eles confuso e não posso deixar de perguntar:
— Quem são o Dr. Cheek e Srta. Louis?
— Você realmente não sabe? — um deles me olha com desdém. — Onde você
esteve? Como é que você não conhece o Doutor Cheek, o infame estrangeiro, e a Srta. Louis, filho de Lady Anna? Dizem que ele costumava ensinar inglês aos filhos e filhas do rei do Sião. Ambos foram comerciantes de madeira no passado, décadas atrás, mas nunca esquecidos. Eles são uma lenda.
Ele faz uma cara atrevida ao dizer isso. “Srta Louis, o filho da Sra. Anna”, agora faz sentido quando lembro dos nomes nos livros de história, então eu pergunto:
— Srta. Massa Louis é o Sr. Louis T. Leonowens?
— Oh, você o conhece. Você fica alternando entre os dialetos do norte e do centro. — Os mesmos servos estalaram a língua em aborrecimento.
— O Dr. Cheek era podre de rico naquela época. Disseram que o Dr. Chitt construiu uma casa maior que a do nosso chefe e tinha dezenas de mulheres servindo-o. Tanto a Massa Louis quanto o Dr. Cheek receberam bolsas para silvicultura e se tornaram negócios rivais, então ficou mais perto,muito mais perto.
A maneira como ele desenha sua voz, seu sorriso perverso e as maneiras dos outros caras aumentam minha curiosidade. Não estou familiarizado com o nome 'Doctor Cheek', mas certamente estou familiarizado com Louis T. Leonowens. Seu nome foi mencionado em vários registros históricos. Ele costumava correr pelo palácio desde muito jovem como filho da professora estrangeira Anna Leonowens, cuja história de vida foi posteriormente adaptada para o conhecido filme Anna and the King.
Como Louis era um homem competente e conectado, familiarizado com várias autoridades de alto escalão no Sião, ele adquiriu grandes oportunidades de negócios. De qualquer forma, ele era um estrangeiro profundamente apegado à Tailândia. Mas duvido que esses criados estejam se divertindo com os estrangeiros, Dr. Cheek e Louis, enriquecendo com os negócios florestais. Portanto, pergunto:
— A que tipo de lenda você está se referindo?
E recebo a resposta na hora quando um deles canta uma música nortenha.
Assim que começa, os outros cantam alegremente.
Doutor Chitt e Massa Louis
Dormindo com duas garotas
Duas noites por quinze rúpias
A senhorita Luang está na cama.
Mass On está esperando
Apresse-se e termine, Doutor...
Doutor Chitt e Massa Louis
Dormindo com duas garotas
Duas noites por quinze rúpias
A senhorita Kum pediu prata
A senhorita Huan pediu pano.
Dona Noja pediu um elefante
Apresse-se e termine, Doutor…
Surpreso com o significado da música, eu digo:
— Por que On tem que esperar? Eles podem chamá-la no dia seguinte.
— Que graça eles teriam se ela viesse em outro dia? Tem que ser no mesmo dia, na mesma sala. Vamos sentar e assistir. Ambos os magnatas virão até ela mais tarde, ao mesmo tempo.
Todos eles riem.
Ugh... Esta é uma antiga história pervertida? Eu não sei como responder. Basicamente, essa música significa Doutor Chitt, ou Doutor Cheek, e a Srta. Louis paga quinze rúpias a duas mulheres para dormir com elas por duas noites. Um deles vai para a cama primeiro, enquanto o outro espera e diz ao Doutor Cheek para se apressar. Tento não imaginar a cena da orgia de casal compartilhando generosamente mulheres na mesma cama. Não é surpresa porque foi considerada escandalosa a ponto de se tornar essa música zombeteira. Para aquela época, ter várias esposas é uma coisa, mas envolver-se em atividades sexuais com mais de duas pessoas ao mesmo tempo é outra.
Só consigo parar de falar safadezas quando vou para a cama. Ming cantarola a música de bom humor, provavelmente sonhando em ser um playboy Lanna como aquele dois madeireiros estrangeiros. Quando me jogo na cama, Ming fala.
— Oh... Ai-Jom, ontem eu devolvi o remo para nossos vizinhos. O filho de Luang Thep Nititham, chamado Khun-Yai, perguntou por você.
— Mmm...? — Rapidamente me dirijo a Ming.
— Eu disse a ele que você estava ocupado treinando os leitões de corrida para o chefe estrangeiro, por isso que você não estava comigo.
— Sim? Ele disse mais alguma coisa?
— Não —, responde Ming. — Ele apenas balançou a cabeça e ficou em silêncio. O que mais você espera que ele diga?
Ah... Ming está certo. O que mais ele poderia ter perguntado sobre mim...? Poh-Jom, você ficou doente depois que caiu no rio naquele dia? Algo como isso...? Estou louco. Eu limpo minha garganta para esconder meu constrangimento, viro as costas para Ming e finjo estar com tanto sono que estou inconsciente.
Alguns dias depois, o Sr. Robert solicita a minha presença na casa grande para lhe mostrar o progresso dos leitões. Estou parado no gramado em frente à casa grande. O Sr. Robert e seus dois amigos estrangeiros sentam-se nas cadeiras de hóspedes na varanda sombreada sob as árvores que projetam a sombra. O chefe Ueang Phueng descansa no banquinho sob a sombra mais atrás. Vejo Fongkaew sentada com as pernas dobradas para o lado no chão perto da escada com outra empregada, servindo o Sr. Robert. Obviamente, ela está se tornando sua favorita. Os criados murmuravam que ela não havia perdido a virgindade porque o patrão estrangeiro a adorava tanto que estava disposto a esperar um pouco até que ela estivesse pronta para servi-lo sozinha na cama.
A luz do sol da tarde é forte, mas a brisa fresca que sopra pelos bosques é reconfortante e refrescante. Eu me agacho e atravesso o celeiro temporário para falar com os leitões.
— Golden, Hope, Polka-dot, é hora de mostrar a eles o que você tem.— Eu acaricio suas cabeças uma a uma, minha outra mão segurando um prato de bolo. — Faça o seu melhor, meus bebês.
Eu coloco o bolo na frente de seus rostos para estimular o apetite e eles cheiram. Eu corro para a linha de chegada. Muitos empregados que trabalham nas proximidades se reúnem no gramado para assistir, mas o Sr. Robert não se importa. Ele vê isso como uma atividade de lazer e é semelhante à corrida real que muitos espectadores assistem.
Eu caio de joelhos, coloco o bolo na minha frente e aceno para Oui-Suya como um sinal.
O apito soa. A barreira de madeira sobe. Os porquinhos fogem. Bato palmas ruidosamente e chamo seus nomes.
— Golden, Hop, Polka-dot, corra!
Hope me ataca como se entendesse minhas palavras. Seus pequenos cascos correm pela grama, fofos e brincalhões. Os outros dois trotam vagarosamente. Os servos comemoram e batem palmas de alegria. Golden começa a hesitar e está prestes a parar no meio da grama, enquanto Polka-dot se empolga feito um porco louco de alegria. Ele passa por Golden e fecha a distância entre ele e Hope.
— Polka-dot! Saltar, mais rápido! — Grito.
De repente, Polka-dot sai do gramado e corre para os arbustos de ervilha-de-cheiro, onde um pato e seus patinhos coincidentemente balançam. O riso ecoa pelo gramado enquanto Polkadot tenta mexer com os patinhos e é atacado pela mamãe pata. No final, Esperança é a única otária correndo e chegando à linha de chegada.
O Sr. Robert está satisfeito. Ele fica ao lado do corrimão de madeira estampado e aponta para Hope. — Aquele vai correr.
Depois do show de corrida de leitões, os criados voltam ao trabalho. Um homem, convidado do Sr. Robert, desce as escadas e atravessa o gramado em minha direção.
— Qual o seu nome?— ele perguntou, parando na minha frente. Os leitões estão saboreando o bolo.
Olho para cima. Este homem é bem construído como um europeu, com olhos azuis, cabelos castanhos claros e um temperamento amigável, não tirando o ar como a maioria dos estrangeiros que encontrei no estacionamento durante a festa anterior.
— Sou Jom —, respondo.
— Hum, você é muito, muito bom em treinar leitões. Onde você aprendeu isso?
YouTube e Facebook. Eu não digo isso em voz alta, apenas sorri.
— Por que você não treina meus porquinhos da próxima vez para que eu possa participar da corrida também?
— Você... Ah, você está criando leitões, senhor?
Ele sorri quando eu gaguejo. Não tenho certeza de como me dirigir a ele.
— Eu sou James, Sr. James, vice-gerente florestal na estação de Lampang. Não tenho um único leitão no momento.
Ele se agacha, acariciando o corpo de Hope, rindo quando se interessa genuinamente por sua mão e a cheira sem parar. Acho que sua mão está cheirando a cupcakes. O Sr. James move a mão para coçar o queixo de Hope como se ela fosse um gato, não um porco.
— Por que você não me arranja um porquinho da próxima vez, Jom? Um porquinho inteligente e saudável como este. Posso participar da corrida no ano que vem.
— Ano que vem...— murmuro, meu coração batendo forte com o que estou pensando. Eu lancei um olhar de soslaio para o Sr. James. Ele ainda está sorrindo, seus olhos azuis são gentis, não duros. Isso me encoraja a fazer a seguinte pergunta: — Qual é o próximo ano? Quero dizer, AD Bem... Anno Domini, ano cristão.
— Ah, você conhece Anno Domini?— Ele parece surpreso. — Este ano é 1927, então no ano que vem será 1928.
Cálculo rapidamente na minha cabeça adicionando 543, a diferença entre BE (calendário budista) e DC, por ano. Isso significa que estou inequivocamente em BE 2470. Minhas mãos estão ficando frias porque descobri para qual época da história viajei.
Estou no Início do Sétimo Reinado, o período entre guerras, nove anos após a Primeira Guerra Mundial e doze anos antes da Segunda Guerra Mundial!
— Jom, tudo bem? — Sr. James pergunta desde que eu fiquei estático.
Não digo nada porque estou surpreso com esse fato, a Grande Guerra do Leste Asiático que ocorrerá durante a Segunda Guerra Mundial. Isso afetará significativamente os negócios florestais dos estrangeiros, e a prosperidade que existe neste momento será perdida na guerra. As empresas florestais serão confiscadas enquanto as pessoas serão caçadas por soldados japoneses e levadas para o campo de concentração como prisioneiros de guerra, vivendo suas vidas na miséria. Inúmeras pessoas não serão capazes
de sobreviver.
Eu olho para cima e vejo o Sr. Robert conversando com seu outro amigo no terraço. Nunca me importei com ele antes, é verdade, mas ele é o marido da minha irmã no final das contas... Somjeed, minha irmã, o que será dela quando chegar a hora? Ela será capturada ou se esconderá a tempo? E o filho da minha irmã? Estará seguro? Ele ficará órfão?
— Jom, seu rosto está pálido. Acho que você vai desmaiar. — O Sr. James segura meu braço.
Eu movo meus olhos para ele, mas não percebo nada na minha frente, minha cabeça está cheia de cenas deploráveis que aconteceram durante esse tempo.
— Vou levá-lo para a sombra. — O Sr. James envolve seu outro braço em volta do meu ombro.
Balanço a cabeça rapidamente, tento me recompor e me afasto cuidadosamente de seu braço para não ofendê-lo.
— Ok. Estou bem. Só um pouco quente.
O tempo passa com ansiedade e concentração dispersa. Eu vivo dia após dia, minha mente vagueia em desordem. Sei que não posso mudar a história e não sei o que fazer. Pior, não faço ideia de por que o buraco de minhoca me mandou para cá.
Tarde da noite, depois de andar por horas, eu me levanto, saio de casa e vou para o rio. O rio Ping na noite sem lua parece misterioso. Ando do cais no bairro dos empregados, contornando a margem do rio na grama, até o cais central entre as casas geminadas dos criados e das criadas. É onde Ming me levou aos mercados de barco. O ar da noite em dezembro é frio. Sento-me em um pedaço de grama perto do cais, abraçando-me para me aquecer e observando as ervas daninhas à deriva no rio.
Eu só quero tentar de novo para ver se esse rio vai me levar de volta para a época de onde vim. Meu cabelo está em pé por causa do frio enquanto minhas panturrilhas estão pela metade. Eu me forço a dar um passo à frente até meu peito afundar na água. Antes de prender a respiração e mergulhar a cabeça, ouço algo rítmico quebrando a superfície da água em ondulações. Respingo... respingo. Logo percebo que é o som de um remo e se aproxima. Eu enrugo minha testa. Quem rema aqui no meio da noite? Antes de qualquer consideração, aproximo-me da margem e espremo-me entre os caládios que se estendem ao longo da margem do rio, escondendo-me sob as folhas gigantes sem saber porquê.
O barco para no cais. Vejo uma figura sombria lá em cima, um homem atarracado com uma tanga curta que não se importa com o ar frio. Eu olho sem virar o rosto, pois a maneira como ele olha em volta sugere que ele está prestes a fazer algo terrível.
...Ele é um ladrão? Com esse pensamento, deslizo pelas folhas de caládio, com medo de ter uma arma. Meus dentes batem de frio. Aquele homem acende uma lanterna que brilha fracamente no escuro. Ele levanta e abaixa algumas vezes como se mandasse um sinal, para minha surpresa. Seu ombro e suas costas me olham deste ângulo, seu rosto fora de vista.
Em um piscar de olhos, ouço os passos de alguém se aproximando. Estico o pescoço e fico surpreso ao ver Fongkaew. Fongkaew caminha em direção ao cais, olhando para a esquerda e para a direita nervosamente. Meu coração dispara. Fongkaew encontra
secretamente um homem no meio da noite. Se o chefe estrangeiro descobrir, ela estará em apuros. Tenho evitado qualquer coisa com ela, mas por que ela está me colocando em uma situação difícil? Ela será a ruína de todas as minhas vidas? Antes de elaborar seu mal, o homem no barco diz:
— Fongkaew.
Eu viro minha cabeça imediatamente. Seu nome sendo pronunciado na boca daquele homem me surpreende. É a voz do homem, a voz terrivelmente familiar. Agora, o homem vira mais o corpo em minha direção com a lanterna ainda na mão, ajudando-me a ter uma visão clara da figura musculosa do trabalhador e de seu rosto.
...Ohm! Meu coração despenca, meus membros congelam debaixo d'água. Eles correm um para o outro, não se abraçando, mas acariciando os braços e ombros um do outro ansiosamente para transmitir seus sentimentos. Esta é obviamente uma história de amor entre um homem e uma mulher. Sinto uma pontada no peito quando Ohm toca gentilmente a bochecha de Fongkaew com uma de suas mãos.
— Fongkaew, como você está? Você está bem?—
Kaimook ou Fongkaew nesta vida balança a cabeça, sua voz suave e cansada.
— Eu estou bem. Ai-Kamsan, você não deveria estar aqui. É perigoso.
— Eu tenho saudade de você.
Sua voz é quente e gentil, queima meu coração dolorosamente. Não importa em qual vida, eles estão apaixonados um pelo outro… Fongkaew abaixa o queixo, tentando abafar um soluço, enquanto Ohm segura seus braços com força. Eles parecem feridos. Muito provavelmente, nós três estamos sofrendo. Nenhum de nós tem sucesso no amor, e cada um de nós inevitavelmente vamos sofrer decepções.
No silêncio e no frio, ouço Ohm falar.
— Fongkaew, fuja comigo.
