— Jom... Jom, acorde —, uma voz áspera sussurra em meu ouvido.
Estou grogue, meio adormecido. Eu quero abrir meus olhos, mas minhas pálpebras parecem muito pesadas, então eu caio de volta na terra dos sonhos. Ouço uma risada ao meu lado. Embora não veja o rosto, sei que a dona da voz está sorrindo.
— Que dorminhoco —, repreende a voz com resignação, mas com amor. Eu posso sentir o toque provocador subindo pelo meu cotovelo até meu braço, seguido por um sussurro. — Se você não acordar, eu vou te beijar.
...Ohm!
Meus olhos se arregalam no escuro... Ele não está aqui.
Eu bufei, sentindo meu coração disparar no meu peito. A visão diante de mim é desconhecida. Acima de mim há um teto sem teto. Tenho que me lembrar onde é, e há que horas estou. Eu levanto a parte superior do meu corpo e olho ao redor para a luz fraca do céu enevoado do lado de fora da janela, indicando que é quase madrugada e eu ainda estou deitado na casa dos empregados na propriedade do Sr. Robert como ontem.
Ming ronca baixinho do outro lado da parede, me convencendo de que a voz que ouvi foi apenas um sonho. Eu esfrego meu rosto e dobro meus joelhos antes de puxar o cobertor até meu peito. Está muito frio, mas não tenho coragem de me levantar e fechar a janela que ficou aberta desde ontem à noite. O sonho parecia muito real, tão real que gostaria de poder adormecer e retomá-lo. Foi caloroso, tentador e de partir o coração, mas desejo muito ouvi-lo e senti-lo novamente.
'... Vamos.'
Uma dor aguda atinge meu peito junto com um prazer estranho quando penso na voz zombeteira e no jeito familiar de falar. Não sei dizer qual sentimento domina o outro entre a alegria e a angústia, e a sensação de perder algo que já tive de novo, mesmo que seja apenas um sonho.
Envolvo os joelhos com os braços, pressiono a bochecha contra o braço e fecho os olhos. Oh querido... Não importa as vidas, mesmo que eu tenha escapado tão longe, para um mundo diferente, sua sombra ainda me segue e me machuca. Eu me sinto assim até o amanhecer. Os galos que cantam no fundo do jardim chegam aos meus ouvidos. Eu me forço a ficar de pé quando vejo Ming tentando se levantar sonolento. Minha vida deve continuar neste lugar, bem aqui, goste eu ou não. Quase não tenho outra opção. Eu estava animado com os leitões ontem à noite, mas agora o sonho feliz está drenando minhas forças.
Eu me odeio tanto!
Eu me arrumo e tomo café da manhã em círculo com os outros criados, depois sigo para o chiqueiro, meu atual local de trabalho. Oui-Suya já está lá, preparando baldes cheios de água para despejar no cocho. Ao lado dele, talos de bananeira jazem no chão.
— Rapaz, os leitões serão entregues à tarde, correto?— ele pergunta.
Murmurei a resposta com indiferença. Sento-me no pequeno banco de madeira e começo a cortar os talos de banana para misturar com a comida dos porcos para desabafar.
— O que vamos fazer para fazê-los correr rápido como o chefe quer?— Oui-Suya balança a cabeça com a perda. Ele não tem ideia de como fazer os porquinhos correrem mais rápido que os outros.
A pergunta de Oui-Suya me lembra da estratégia que inventei ontem à noite. É uma tática adaptada do treinamento de cachorros que nunca pratiquei. Acabei de ver em um livro ou na TV. Ainda assim, acho melhor do que deixar para o destino.
— Tenho uma ideia, Oui. Vamos treiná-los para seguir ordens e obter recompensas, se possível.
— Podemos treiná-los como macacos?— Oui-Suya me dá um olhar de soslaio em descrença.
A ação de Oui-Suya traz um sorriso ao meu rosto.
— Não como macacos, mas podemos tentar, caso a chance de ganhar com vaias estrangeiras aumente. É melhor do que criá-los às cegas. — Eu explico como treinar os leitões para Oui-Suya. Ocasionalmente acena com a cabeça ou franze a testa em dúvida.
— Que tal isso? Se perdermos, eu só levo a culpa. Serei aquele que será punido pelo patrão estrangeiro — encerrei a conversa corajosamente. Sério, não tenho nada a perder. Já estou na situação mais infeliz. Provavelmente vou me sentir entorpecido se as coisas piorarem.
— Hmm —, ele acena com a mão. — O chefe não é tão cruel.
— Por outro lado, se vencermos e o patrão estrangeiro nos parabenizar, dou todo o crédito a você —, digo a ele. — Se isso nos recompensar, você pode ter tudo.
Oui-Suya pondera isso em silêncio por um momento antes de finalmente dizer:
— Se o chefe realmente nos recompensar, vamos dividir.
— Entendido —. Eu sorrio, levantando minha mão direita.
— Como? — Oui-Suya olha para mim, com desconfiança.
Eu balanço minha cabeça em diversão e levanto a mão de Oui-Suya, então bato nossas palmas juntas.
— Quero dizer, tudo bem. —
Volto minha atenção para as hastes de banana com menos estresse. Ter algo que o distrai e exige sua atenção é uma grande ajuda para fugir do drama da vida em que você é o protagonista e enfrenta uma série de infortúnios.
À tarde chegaram os três leitões. Eles são fofos e gordinhos. O Sr. Robert passa para verificar e nomeia um deles como Golden, dando a entender que ele ganhará a medalha de ouro. O outro é Polka-dot de seus dois pontos marrons escuros no nariz. A última é Esperança. Parece mais ágil e mais rápido que os outros, então é a nossa esperança. O chefe lembra a Oui-Suya e a mim que devemos cuidar bem deles para que estejam prontos para a corrida no próximo Natal.
Eu olho para os leitões no abrigo e não posso deixar de esperar muito deles também. Eles mastigam a comida e abanam o rabo de forma adorável. Eu afago suas cabeças e chamo cada um com seus nomes antes de ir para a cozinha para pegar algo que eu preciso.
Pretendo treiná-los como cachorros, com coleiras e guias de chumbo. Eu também vou recompensá-lo se você completar suas missões. A alimentação dos porcos costuma ser simples. Além do farelo de arroz, todos os outros ingredientes podem ser levados para qualquer lugar, talo de banana, abóbora, milho, batata, inhame, tudo na horta. Além disso, Oui-Suya faz comida nutritiva para os leitões, frutas fermentadas com melaço e um pouco
de álcool. O sabor doce vai estimular o apetite dos leitões.
No entanto, a recompensa pelos meus leitões deve ser mais especial e impressionante. Deve ser a doçura irresistível, tentadora e delicada. Um bolo de banana maduro cultivado. Dado o nome, você pode pensar que é impossível e estranho. Mas não se esqueça de quem é o lugar. O Sr. Robert não aceita outros tipos de café da manhã, exceto o café da manhã ocidental, que consiste em torradas, ovos e café. Além disso, seu jantar é uma refeição completa, com entradas, pratos principais e bolos de sobremesa.
Portanto, um bolo de banana cultivada não é muito difícil para mim assar. Nem preciso de ingredientes de qualidade, só pego um pouco disso e daquilo da cozinha. Os ovos estão sempre disponíveis no galinheiro. Temos até leite de cabra. Cachos de banana que crescem nas árvores do jardim. Não é necessário usar receita humana para alimentar os leitões. Só com a suavidade delicada da textura do bolo, a doce fragrância das bananas cultivadas, com um toque do aroma das bananas Cavendish, meus porquinhos subirão ao céu. Meu bolo de recompensa.
Peço ajuda aos chefs e subchefs, os Khmu. Eles são excelentes em criar pratos ocidentais com ingredientes disponíveis. No momento, eles estão ocupados se preparando para a festa de amanhã. Todos eles cooperam comigo e estão dispostos a me ajudar a assar o bolo depois de cozinhar as refeições principais, porque as palavras “porquinhos de corrida de chefes estrangeiros” são como uma ordenança de que todos devem se curvar ao chão para mostrar respeito.
No final da manhã do dia seguinte, depois de terminar minhas tarefas habituais, paro na cozinha estrangeira para garantir que todos os meus ingredientes estejam preparados. Com pouco tempo, quero começar a treinar os leitões hoje. Mas quando um dos sous chefs diz:
— Estamos sem bananas Cavendish —, fico desapontado.
A festa do Sr. Robert esta noite é o motivo. Nesta noite, a festa deve ser variada e perfeita, com pratos salgados, sobremesas, uísque e petiscos. E assim alguns dos ingredientes foram esgotados. Eu me viro inquieto porque as bananas Cavendish extras são a chave, pois exalam um aroma mais forte do que as bananas cultivadas. Então, pretendo fazer meu bolo cheirar como eles, embora tenha que usar uma fatia maior das bananas cultivadas. O problema é que não cultivamos bananas Cavendish no jardim. Eles não são populares entre os habitantes locais e são mais caros do que as bananas cultivadas. Se eu comprar um cacho de bananas Cavendish só para fazer um bolo, é uma extravagância. Mas não posso deixá-los de fora. Preciso deles para a receita.
Decido ir ao mercado comprar bananas agora mesmo, então volto a tempo à tarde para limpar o celeiro e a pocilga e ter tempo para treinar os leitões. Vou até Ming, que está cavando um buraco no jardim.
— Ming, me leve ao mercado —, peço a ele.
Ming olha para o meu rosto.
— O mercado —, repito, fazendo o possível para alcançar “o sotaque do norte e fazer a oração sagrada”:
— Preciso de bananas Cavendish para alimentar os leitões de corrida do chefe.
Ming fica em silêncio por um momento, então acena com a cabeça ativamente. — Vamos.
Sigo Ming até o barco amarrado no cais. Quando passamos por um grupo de servos construindo um howdah, um deles zomba de nós.
— Vai levar ele para passear de barco é , Ai-Ming?
Ming se vira para responder:
— Vou ensinar Ai-Jom a remar.
Eu paro e olho para ele. Que?
Colocando as mãos nos quadris, Ming se inclina e diz na minha cara:
— Você acha que sou seu servo para te levar a vários lugares? Se você não sabe remar, aprenda!
Estou surpreso, mas Ming me arrastou pelo braço para a margem do rio descuidadamente.
— O rio corre devagar aqui, fácil de remar —, diz Ming quando chegamos à margem. Desamarrando o barco do mastro. — Entre. Eu vou te mostrar como faz primeiro, então você vai tentar.
Engulo em seco e entro no barco como dito, sem escolha. Eu olho para o calmo Rio Ping, que parece bastante inofensivo. Não é um meandro ou uma torrente, bom para praticar remo, como apontou Ming. Se tenho certeza? De jeito nenhum.
— Você é canhoto ou destro?
— Canhoto —, respondo.
— Então segure o remo com a mão esquerda e reme apenas do lado esquerdo.
— Eu continuo?
Em vez de responder, Ming me mostra. Ele rema do mesmo lado, mas o barco segue reto sem inclinar, pois ele tem uma técnica de virar o remo no momento certo. É como dirigir o barco empurrando o remo contra a corrente, em vez de remar para o outro lado. Ele mantém meu olhar o tempo todo e levanta uma sobrancelha quando a proa começa a inclinar para um lado, então segue em frente e dirige o barco para a frente em um movimento suave. Seu rosto é fodidamente atrevido. Quero chutá-lo para fora do barco, mas me contenho.
— Fácil? — ele diz. — Apenas incline-se um pouco para a frente, enfie a lâmina na água e empurre-a para trás enquanto ajusta sua posição ao normal. Quando seu braço atingir o máximo, você puxa a lâmina para cima. Torça o pulso para virar a lâmina para cima, onde você dirigir o barco e evitar que ele vire.
Ele demonstra lentamente cada passo enquanto explica. Eu o observo cuidadosamente. Parece fácil porque Ming é bom nisso.
— Agora você tenta. — Ming me entrega a outra paleta. Embora eu duvide conseguir, eu aceito.
— Faça o que eu mandei. Não é difícil —, enfatiza.
Pego o remo com as duas mãos do lado esquerdo, inclino-me para a frente, planto o remo na água, puxo-o para trás e levanto-o. O barco não se move.
— Você tem alguma força?— Ming parece irritado e condescendente. — Você é tão fraco quanto uma formiga.
Cerro os dentes... Tenho força, mas zero confiança!
Eu tento de novo. Parecia que ele tinha feito isso rápido demais. Desta vez, estou indo mais devagar, mas ainda sou desajeitado e tenho problemas com a minha posição. Ming cruza os braços sobre o peito e suspira depois de ver meus golpes falharem repetidamente.
— O que há de tão difícil em... Ai-Jom? Apenas esfaqueie a água, mova-se e pegue-a. Estou prestes a cair no sono aqui, esperando por você.— Ming zomba.
Respiro fundo, agarro-me e inclino-me para a frente. Mergulho a lâmina na água, lentamente me inclino para trás e empurro a lâmina atrás de mim. Desta vez, o barco está claramente se movendo mais longe do que antes.
...Ei, não é tão difícil. Eu imito a maneira como Ming moveu o remo para dirigir o barco, mas
ainda não peguei o jeito. Quando levanto a lâmina, o arco vira para a direita. Ming recomeça com seu remo.
— Tente de novo —, ordena Ming, começando a ficar satisfeito ao ver meu progresso.
Minha coragem também retorna. Eu levanto minha raquete para fazer outra tacada.
— Então! Incline-se para trás —, Ming grita o comando.
— Gire o pulso. Dirija-o!
—De novo!
— Eu disse para você dirigir!— Ele grita.
Cerro os dentes contra o grito reverberante de Ming. eu posso remar. Eu arranco a lâmina dos meus ombros. O barco avança, mas Ming para de me ajudar a dirigir o barco com seu remo. Os criados da margem do rio riem quando me veem remando o barco em círculos.
— Ming! Por que ele está correndo?! — gritar servo zombando.
Ming não responde porque está ocupado rindo, as mãos segurando o estômago. No final, Ming cede e rema para mim até eu descobrir como fazer isso. Afinal, a corrida dos leitões é um assunto importante que exige a colaboração de todos.
Estamos no barco, subindo o rio para norte, onde ficam os mercados e a ponte. A luz do sol brilha na superfície da água. O tempo está fresco como sempre. Peixes grandes pulam e espirram quando Ming se aproxima. Pequenos barcos passam por nós, alguns cheios de louças e frutas, presumivelmente voltando dos mercados. Alguns encontram Ming e o cumprimentam. Dizer que é uma cena impressionante é bastante correto, mas não faço parte dela.
Nosso barco passa pela grande árvore da chuva que se ramifica sobre o rio. O pavilhão à beira-mar que vi fica a uma curta distância. Ming rema lentamente não muito longe da costa, como se estivesse protegido pela sombra das árvores. Eu furtivamente alcancei a água e peguei um Lantom como naquele dia.
Conforme nosso barco se aproxima do pavilhão, noto o mesmo homem descansando lá em sua camisa branca limpa e calça de cetim azul. Ele está sentado de pernas cruzadas, costas retas, absorto no livro colocado em uma mesa baixa. Conforme Ming nos puxa para mais perto, o homem olha para nós. Seu rosto encantador se vira para mim, não se virando ou voltando para o livro. Ele está olhando para mim de novo, não em estado de choque como naquele dia. Ele olha para mim com calma, como se esperasse que isso acontecesse novamente. E então, seus lábios se movem…
...Um sorriso. Ele está sorrindo para mim? Seus lábios se curvam, então se abrem em um sorriso. Ele tem um sorriso tão bonito. Todos os povos antigos têm belos sorrisos, eu acho.
Eu acidentalmente continuo olhando para ele. Antes que eu saiba que devo responder com um aceno de cabeça ou um sorriso, meu barco está se afastando. Eu viro minha cabeça para trás. As pétalas do Lantom de um lado estão machucadas porque eu estava inconscientemente cerrando meu punho. Estou irritado comigo mesma por não sorrir de volta. Que grosseiro. Somos vizinhos, mas agi de forma hostil.
O barco passa pelas plantações serenas e sombreadas até o movimentado porto e mercados. As bananas Cavendish não demoram muito para serem compradas e são divertidas de comprar com esse dinheiro de aparência estranha. É como se eu não estivesse usando nada de valor e, em vez disso, estivesse trocando essa tira esquisita pela mercadoria, que parece que ganhei de graça.
Estou carregando um cacho de bananas Cavendish que me esforcei tanto para encontrar com cuidado. Agora meus leitões estarão na palma da minha mão. O Sr. Robert ficará surpreso e aceitará o irmão de sua esposa do futuro. Nossa viagem de volta é metade da velocidade que descemos o rio. Ming conhece bem o rio. Evite as corredeiras e reme relaxado, sem fazer muita força. Quando chegamos aos pomares, Ming faz beicinho para o outro remo do barco.
— Tente de novo.
Estou atordoado porque não me preparei para isso, mas Ming não vai deixar passar. Não tenho escolha a não ser pegar o remo.
— Faça o que eu ensinei. Siga o fluxo do rio —, diz ele. — Desse ponto até a
casa grande, não vai demorar muito.
Agarro com mais força o remo e penso na lição de Ming. Perfure, mova, levante, repita. Não fique nervoso. Revejo tudo em minha mente e começo a remar com determinação. Estou melhor desta vez, aparentemente. Ele ri com prazer enquanto a proa corta a água sem se inclinar muito para nenhum dos lados. Eu percebo agora. O rio corre devagar aqui, então é fácil guiar o barco.
— Você pode fazer isso quando se dedicar mais —, diz Ming. Ele também parece orgulhoso.
— Me dê mais elogios.— Eu sorrio feliz.
— Você tem um bom professor.
Eu rio e continuo remando uma boa distância. Cometo alguns erros, mas sempre recupero o controle. Ming larga o remo, deixando-me mostrar minha habilidade. O pavilhão à beira-mar de Luang fica próximo. Meus golpes são mais firmes agora. Ming coloca as mãos atrás do pescoço, inclina-se para trás e fecha os olhos, aproveitando a brisa e a luz do sol como um chefe, e eu, seu servo, remo para ele neste passeio de barco. Eu não me importo com isso e me concentro em remar para a propriedade do Sr. Robert à distância.
Um barco com cauda de escorpião passa zunindo por nós. É um grande barco construído em teca, com uma longa proa, a popa curvada para cima como a cauda de um escorpião, o teto quase cobrindo a retaguarda, com capacidade para dez pessoas. Incapaz de resistir, viro minha cabeça completamente naquela direção quando vejo os oficiais cívicos em trajes de padrão Raj no barco, uma visão histórica que nunca pensei que teria a chance de testemunhar pessoalmente.
— Uau, — eu grito baixinho enquanto as ondas criadas pelo barco com cauda de escorpião balança o meu barco na outra direção.
Tento recuperar o equilíbrio e colocar o barco de volta nos trilhos para salvar o dia. Porém, com surpresa e inexperiência, a força que coloco com todas as minhas forças só piora as coisas.
— O... Ei, espere,— eu grito enquanto a proa sobe em direção ao pavilhão à beira-mar.
Os olhos de Ming se arregalam, procurando o remo no porão, mas é tarde demais. O dano da minha tentativa ineficiente e a correnteza nos mandam voando em direção ao alvo. —Ei! BAM!!!
O navio inteiro treme quando a proa atinge o mastro diretamente, então o barco se inclina. SPLASH! Ming e eu caímos no rio. Na água fria, rastejo em direção a um dos postes do dossel. Eu me agarro a ele e emerjo.
— Você está bem? — uma voz soa perto de mim.
Esfrego a mão no rosto encharcado antes de abrir os olhos. Um rosto paira sobre mim... É ele, o homem que lê o livro no pavilhão. De perto, posso ver que ele tem um rosto muito mais jovem do que eu pensava. Sua pele brilha como a dos nascidos em famílias ricas.
Suas sobrancelhas são grossas, seu nariz pontudo complementa seu queixo com um leve traço de barba recém-raspada. Suponho que ele seja quatro ou cinco anos mais novo que eu. Ainda assim, sua figura alta e grande de homem adulto tornava difícil dizer sua idade de
longe.
— Pegue minha mão e suba —, diz ele.
Não me atrevo. Ele estende a palma da mão na minha frente, ao meu alcance, então alguém atrás dele fala.
— Khun-Yai, por favor, deixe-me ajudá-lo. Você vai se molhar.
— Está tudo bem, Nai-Jun. Se eu me molhar, vou brincar na água com ele —, diz ele bem-humorado enquanto o velho atrás dele estica o pescoço em preocupação.
Estendo a mão com relutância, mas ele dá um passo à frente para pegar minha mão e me erguer para sentar na beirada do pavilhão. Sua palma é grande e seu aperto é firme. Ele não vai me deixar ir até que ele me sente.
— Obrigado —, eu digo, as gotas de chuva caindo nas tábuas. Olho para eles com vergonha.
— Não se preocupe —, diz ele, soltando minha mão. — Você pode descer assim
que o barco for recuperado.
Suas palavras me fazem virar a cabeça em direção ao rio. Ming nada e agarra a borda do barco que flutuou bastante. Eu gemo de desânimo, sabendo que Ming vai me repreender até que meus ouvidos fiquem dormentes.
“Khun-Yai” solta uma risada suave, sua voz baixa em sua garganta. Eu me viro para ele e olho inconscientemente. Sua voz e ação são tão agradáveis aos olhos, mas o que me chama a atenção não é seu rosto perfeito como uma escultura ou seus modos de um homem de família nobre. São os olhos negros brilhantes fixos em mim. Eles são bastante deslumbrantes.
— Você mora nesta área? Eu vi você remar com bastante frequência—, ele pergunta.
— Eu sou o servo do Sr. Robert.
— Ah, o comerciante de madeira britânico.— Ele acena com a cabeça ligeiramente. — Eu o vi visitar meu pai.
...Seu pai. Então, ele é filho do dono desse lugar. Seu pai é Luang alguma
coisa, cujo nome Ming não lembra.
— Eu... ah, eu sou o Jom. Esse é o Ming. Sinto muito por termos batido no pier. É o meu primeiro dia aprendendo a remar.— Eu cruzo minhas mãos sobre meu peito em desculpas. Ele parece mais jovem do que eu, mas estou em uma classe inferior. Acho que não há problema em mostrar respeito a ele.
— Eu sou Yai.
Estico o pescoço para verificar o pier com o qual meu barco colidiu. Há um arranhão inconfundível. Meu rosto fica envergonhado.
— A madeira vai ficar bem?
— Se uma das madeiras quebrar, Poh-Jom terá que pagar por isso.
Suas palavras fazem minha cabeça girar abruptamente. Vendo sua expressão solene, me sinto desanimado. Não consigo pronunciar uma única palavra, pensando na compensação que não poderei cobrir. Em seguida, sua disposição estóica se transforma em um sorriso brilhante enquanto ele não consegue conter o riso. Rindo, ele diz:
— A madeira está boa. Agora seu barco pode não estar.
Uau... que maldade. Eu quero dar um soco na cara dele. Todos os povos antigos são atrevidos assim? Fiquei chocado. Bem... ele parece jovem, talvez dezessete ou dezoito anos. Embora seja filho de uma família nobre, suas travessuras e alegrias estão à altura dos adolescentes do meu tempo. Ele apenas fala com mais graça e não é tão excêntrico.
Ming recuperou o barco com sucesso e remou até mim, encharcado. Continue se curvando com gratidão, pois “Khun-Yai” não se ofende conosco.
Nai-Jun, o criado da família, empresta-nos um remo novo, pois o que Ming usava para guiar o barco aqui partiu-se ao meio e o outro perdeu-se no rio. À tarde, a notícia de que eu havia batido o barco em um poste do pavilhão à beira-mar na propriedade de Luang Thep Nititham tornou-se o assunto da cidade, espalhando-se como fogo. Ming agora se lembra bem do nome do nosso vizinho porque precisa dele em sua narrativa, anunciando-o ao mundo.
— Ai-Jom, você realmente bateu seu barco no pavilhão de Luang Thep Nititham? — um dos criados me pergunta enquanto caminho até o poço para buscar água.
— Sim —, respondo calmamente, como fiz com tantos outros.
— Ouvi dizer que você bateu no seu filho. É verdade?
Ugh... isso está ficando fora de controle. Eu suspiro cansado.
— Eu bati no pavilhão, não voei para dentro. O filho dele estava descansando lá dentro.
— Oh, eu pensei que ele tinha sido atingido.— Sua voz parece desapontada, pois a história não é tão intensa quanto ele ouviu. — Rema devagar da próxima vez. Sinto-me mal com a pole.
Ele sai, rindo como se fosse um assunto muito engraçado. Passei a tarde inteira respondendo e corrigindo o boato porque as informações que passam de boca em boca foram distorcidas e alteradas. Ultimamente eles deram uma guinada que meu barco bateu no pavilhão com tanta força que o filho de Luang Thep pulou no rio em estado de choque...Que ridículo. Além disso, não treinei meus porquinhos como esperado porque de repente eles me chamaram para completar outras tarefas para a festa de hoje à noite.
A festa acontecerá em uma das alas do casarão, um enorme salão ricamente decorado com móveis europeus e iluminado com lâmpadas elétricas. Uma variedade de flores adornam toda a sala e corredores, emitindo sua fragrância. A música do gramofone torna a atmosfera vibrante. Alguns servos até querem dar uma espiada em seus chefes dançando no estilo ocidental.
Um grupo de criados e eu, de aparência e comportamento decentes, fomos designados para auxiliar os convidados no estacionamento e iluminar o caminho caso eles estacionem seus carros longe do salão de festas. As empregadas estão lindamente vestidas com vestidos Lanna e andam de maneira cortês. Enquanto isso, o chefe Ueang Phueng usa um vestido de renda internacional e sorri docemente ao lado do Sr. Robert.
Eu estico meu pescoço com entusiasmo quando cada carro que entra na propriedade é magnificamente vintage, como se para exibir sua prosperidade. Os convidados estão em suas roupas extravagantes. As senhoras usam vestidos com babados enquanto os cavalheiros vestem seus ternos. A atmosfera é alegre como uma festa de dança. Vejo que quase não há convidados tailandeses. A maioria deles são estrangeiros e falam inglês.
— Os convidados que o chefe estrangeiro convidou são as famílias de seus colegas comerciantes de madeira. É raro um estrangeiro se casar diretamente com uma mulher Lanna. A senhora chefe Ueang Phueng é verdadeiramente abençoada—, disse um dos servos designados para estar no estacionamento. Eu sussurro.
— Oh, como eles nos ver?
— Eles os veem como rurais e os desprezam. Costumava ser pior. Cada vez que um madeireiro se casava com uma mulher Lanna, seus amigos ficavam chateados e se recusavam a comparecer ao casamento. Está melhor agora.
Concordo com a cabeça em compreensão, embora isso me irrite. Esses estrangeiros vêm para a Tailândia para explorar os recursos que faltam em seus países, mas eles nos veem como selvagens, incivilizados, sem educação e não tão superiores quanto os ocidentais. Eu gostaria que eles pudessem ver o mundo no meu tempo. Iria partir o coração deles saber que os tailandeses fazem parte de projetos internacionais e andam no mesmo tapete que figuras ocidentais famosas? É um mundo onde as oportunidades vêm junto com os talentos, desimpedidos dessa visão medieval.
Em contraste com a movimentada casa grande, a cozinha é um caos. Os diferentes pratos são servidos um a um. Não consigo ver todos os menus enquanto trabalho do outro lado, mas sei que há muitos, com aperitivos canapés, bolinhos, pratos salgados como carne de porco assada, frango recheado, sobremesas ocidentais, uísque e gelo que é considerado extravagante neste dia e idade...É tarde da noite quando a festa termina. Minhas pernas estão dormentes por causa das longas horas em pé. Espero que todos os carros e carruagens saiam, para que assim eu possa voltar ao meu quarto.
Quando algumas das luzes de néon da casa grande se apagam, as lâmpadas da despensa diminuem gradualmente, uma desigualdade que acho fascinante. O cheiro do pavio de óleo enche levemente o ar na escuridão e no frescor me embalando para dormir.
Esta noite, adormeço sem tentar parar de pensar em coisas às quais não devo prestar atenção desnecessariamente. Rezei em meu travesseiro e pensei em meus pais e esperei poder voltar para minha família, então relembrei o incidente no pavilhão à beira-mar hoje para evitar que minha mente divague para a pessoa de outra época que pode aparecer em meu sonho. A humilhação e o aborrecimento com o boato pareciam melhores do que a
saudade patética do homem sequestrado. Amanhã terei que continuar corrigindo o boato distorcido. A essa altura, eles poderiam ter espalhado a notícia de que meu barco atingiu o filho de Luang Thep Nititham e quebrou sua perna, e eles ficaram furiosos e me fariam sofrer o pior castigo. Khun Yai…
Pensei nos olhos claros e no belo sorriso daquele rosto encantador. Quando ele crescer, aposto que se tornará um playboy paquerador que fará as garotas sofrerem com a febre venenosa do amor não correspondido.
Quero dizer, seus olhos são cheios de truques, sem falar nos belos lábios carnudos que falam com uma voz estrondosa. Hmm... colocando os corações na miséria, você inclui os corações dos homens?
Não sonhei com Ohm ontem à noite. Talvez eu tenha feito e depois esquecido. Quando acordo, não me lembro do meu sonho. Saio de casa para trabalhar e me preparo para ser incomodado o dia todo por causa do acidente com o barco. Acontece que há um incidente mais emocionante hoje do que o boato de que destruí o poste do pavilhão à beira-mar ao lado.
— Você a viu, a garota que foi dada pelo pai ao chefe estrangeiro em troca do pagamento de juros esta manhã? — Um servo dá a notícia que eles ouviram com entusiasmo.
— O pai dela pegou emprestado o dinheiro do chefe no ano passado, né? Ele não conseguiu pagar e deu a filha para servir o patrão— , responde o outro na mesma moeda.
— Sim, claro. Eles disseram que ela era uma beleza. O chefe até deu uma vaca ao pai. Acho que ela não pode escapar das garras do chefe. Quando ele pegou Ai-Jom da última vez, ele estava chateado. O apetite do patrão fica maior a cada dia."
Eu balanço minha cabeça. Isto é uma loucura. Ele trocou a filha por uma vaca. Não é ilegal? Todo mundo ri enquanto eu ouço em silêncio. A lei é inútil enquanto o estilo de vida tradicional e a mentalidade das pessoas não mudarem. À noite, depois que termino meu dever de casa, Ming vem e se inclina para mim.
— Ai-Jom, você a viu?— Ming pergunta. — Eles disseram que a nova criada era uma verdadeira beleza. Os outros meninos deram uma olhada.
Eu balanço minha cabeça. Não tenho interesse em saber quão bonita é a mulher que seria o espinho no coração da minha irmã.
— Vamos dar uma olhada. Gostaria de saber se a beleza dela combina com
a de E-Mei —, diz ele.
Eu me viro para Ming e isso me atinge imediatamente. Ele só quer ver Mei. Com isso, decidi acompanhá-lo.
Nós dois nos agachamos atrás dos arbustos e tentamos observar. Vejo a dita garota seguindo Mei escada abaixo, presumivelmente voltando para o quarto das empregadas. Ela tem um corpo esguio e pele clara, parecendo bastante atraente.
Ela parece nervosa, olhando em volta, alarmada com o novo ambiente. Ele vira a cabeça na direção em que Ming e eu estamos nos escondendo. Quando vejo seu rosto claramente, dou um pulo de choque. O formato do rosto oval, estrutura facial delicada, queixo redondo, grandes olhos redondos e escuros. Embora eu a tenha conhecido uma vez, nunca poderei esquecê-la. Para ser exato, não consigo tirar o rosto dele da cabeça.
...Kaimook. Noiva de ohm
Minha rival número 1 no amor!
