Os dias passam tranquilamente enquanto viajamos pela rota sinuosa sob a sombra das árvores nas montanhas imponentes que nos cercam. Meu estilo de vida em geral não está melhor nem pior. A parte boa é que comecei a me acostumar a viajar pela floresta.
Aprendi qual fruta silvestre é comestível e como acender uma fogueira com um isqueiro antigo. Adormeço ao som suave das conversas na brisa noturna e ao estalo constante do fogo. Acordo para admirar o nascer do sol pintando o céu de laranja, até que ele flutua sobre as árvores e transforma o mundo escurecido em um tom de marfim, um charme que me faz apreciar sua existência.
Desde que conversei com o Comandante Yai sob a árvore naquela noite, ele parou de me ignorar. Ele me dá um pequeno aceno com a cabeça quando sorrio para ele da minha posição enquanto ele passa montado em seu cavalo. Às vezes, quando descansamos na mesma área, embora ambos conversemos com os outros, se nossos olhos se encontram, os lábios dele se curvam como se estivesse sorrindo para mim, e isso traz vida e cores a tudo ao meu redor. É assim que as coisas são. Manter o amor no meu coração e deixar as coisas seguirem pode parecer sem esperança, mas nem tudo é tão desolador. Contanto que eu não lute para tomar posse do coração dele, isso parece um pequeno riacho fresco que nutre meu coração.
Há dor. Há alegria. Há solidão às vezes. Independentemente disso, minha vida é capaz de seguir em frente.
— Capitão Mun, quão longe estamos de Seehasingkorn? — pergunto ao Capitão Mun, batendo nos meus calcanhares com os punhos para aliviar a rigidez.
— Depois que cruzarmos esta montanha, estaremos na metade do caminho — ele responde.
— Como é a sua cidade?
— Uma cidade é uma cidade. Há casas, jardins, campos de arroz, pessoas e mercados.
— É parecida com Chiang Mai?
— Não. — Capitão Mun balança a cabeça. — Chiang Mai é uma cidade grande com várias tribos e raças. Seehasingkorn é pequena e não é agitada.
Solto um som de concordância enquanto o Capitão Mun continua.
— Embora seja uma cidade pequena, possui abundantes recursos hídricos e solo fértil. Na época do cultivo, você verá os campos de arroz verdes se estendendo até a base das montanhas. Há madeira de águia e mel para colher o ano todo. E no festival do décimo segundo mês, acenderemos velas e as enfileiraremos ao longo do rio à noite. Levaremos arroz estourado e flores como oferendas à divindade. Se você receber uma guirlanda de flores de uma mulher naquela noite, significa que ela lhe entregou o coração.
Imagino as cenas que ele descreveu e sorrio.
— Quero ver isso logo.
— Eu também sinto uma falta terrível da minha casa — suspira o Capitão Mun.
Minha vida segue sem ocasiões emocionantes até que o Comandante In aparece um dia. Estou ajudando os servos a transferir as pilhas de cobertores para as carroças de bagagem. Paro quando o Comandante In se aproxima de mim.
— Comandante In — digo suavemente.
Desde o dia em que cavalgamos juntos de volta ao acampamento, mal tivemos conversas adequadas. No entanto, o Comandante In é diferente do Comandante Yai. Ele é afável e brinca com todos, inclusive comigo. Quando o Comandante In passava, às vezes jogava pequenas bagas silvestres para eu pegar, e ria alto quando eu as provava e fazia careta por causa do azedume intenso.
O Comandante In para diante de mim e diz:
— Jom, prepare-se. Você terá uma audiência com Sua Alteza Real esta tarde.
Meus olhos se arregalam.
— Por qual motivo, Comandante In?
— Bem, o que você andou fazendo? — ele pergunta, sem sorrir.
As palavras e o modo do Comandante In me deixam nervoso. Eu gaguejo:
— Nada, Comandante In. Não fiz nada de errado. Estive com o Capitão Mun dia e noite e nunca cometi um crime. Eu juraria por qualquer árvore sagrada.
O Comandante In solta uma gargalhada, sua falsa expressão grave transformando-se em diversão.
— Eu estava brincando, Jom. Você é um medroso. Se não fez nada de mau, por que está agitado?
Mesmo que ele tenha dito isso, não sinto o menor alívio.
— Se não é o caso, por que Sua Alteza Real solicita minha audiência?
— Sua Alteza Real gostaria de testemunhar sua jogada de xadrez — responde o Comandante In. — Eu fiz os homens prepararem o pano de xadrez e as peças. Apenas prepare-se.
E ele sai com um sorriso radiante. Assim que o Capitão Mun descobre o que aconteceu, ele encontra novas roupas para eu usar ao me apresentar à Princesa Amphan. Inclui uma camisa de algodão de alta qualidade roxo-claro e um pano de lombo (lompon) curto com estampa floral em azul-marinho. Ele até alisa meu cabelo para trás com óleo de coco, deixando minha testa à mostra. Parece estranho, mas devo admitir que pareço agradavelmente bonito.
— Esta camisa roxa complementa sua pele clara — ele diz com satisfação enquanto me observa. — Se você fosse uma mulher, eu colocaria pulseiras de ouro em seus pulsos e tornozelos.
Eu rio. O Capitão Mun age como um pai dramático arrumando o filho para o primeiro dia de aula.
— Obrigado — digo a ele, sorrindo.
No entanto, o sorriso desaparece quando chega a hora de conhecer a Princesa Amphan. Sigo o Comandante In inquieto, com as mãos suadas e os pés tropeçando nas coisas ao longo do caminho.
— Jom, você vai se controlar? Quer que eu te carregue no ombro? — o Comandante In suspira profundamente.
— Estou nervoso — murmuro.
Nunca tive uma audiência com a realeza antes em minha vida, exceto no dia da minha formatura. Durou cerca de um segundo e eu não tive que dizer uma palavra.
— Comandante In, e se eu usar palavras reais incorretas? Sua Alteza Real irá me punir? — pergunto preocupado.
A linguagem real nesta era é diferente do que aprendi na escola. Mesmo que fossem exatamente iguais, duvido que eu seria bom nisso.
— Você está se preocupando demais.
O Comandante In está ao mesmo tempo divertido e irritado.
— Eu guardo Sua Alteza Real há meses e nunca a vi se irritar ou ordenar que alguém fosse espancado. Se você não tiver certeza de suas palavras, o Comandante Yai e eu as corrigiremos para você.
Assinto e sigo o Comandante In para a área onde nunca havia pisado. Fica a poucos metros de onde os outros e eu descansamos, mas a atmosfera é distintamente diferente. A poucos centímetros da árvore que faz pétalas alaranjadas caírem sobre a grama, sob um grande guarda-sol branco de cabo longo, parcialmente protegido por um tecido fino que deixa a frente aberta, está o aposento da Princesa Amphan.
Ao lado do assento, uma dama de companhia real abana a princesa com um leque de cabo longo. As outras damas sentam-se em linha mais ao lado, cada uma vestida com belas roupas de cetim, seus cabelos presos em coques ornamentados com flores. Posso sentir o cheiro da água perfumada à distância.
Vejo o médico real e o Comandante Yai acomodados no lado oposto às damas de companhia. O Comandante me nota. Ele gela e parece levemente atordoado. Eu rastejo de joelhos e me curvo sem olhar para o rosto da princesa, a menos que permitido, conforme o Comandante In instruiu.
— Trouxe Nai-Jom como Vossa Alteza Real desejava — o Comandante In informa à princesa com a linguagem real deste período. Mantenho a cabeça baixa enquanto a Princesa Amphan fala.
— É este quem criou este jogo? — A voz dela é clara como um sino.
— Sim, Vossa Alteza Real — responde o Comandante In.
— Olhe para cima. Eu apenas vislumbrei você da última vez. Você emergiu da água como um peixe. Que peculiar.
Ergo a cabeça como ordenado e fico estupefato. O rosto da princesa é elegante, como um anjo em pinturas antigas. Suas sobrancelhas curvam-se magnificamente, seus olhos são doces, com um toque da dignidade afiada de alguém nascido na família real. É um rosto que me é familiar e que lembro bem.
...Kaimook, a noiva de Ohm!
Mas isso não é o que mais me choca. Há outra coisa diante dos meus olhos que faz meu coração disparar.
— Hum, que rosto impecável, tão belo. Se o médico real não tivesse observado que você poderia ser uma divindade disfarçada, eu mesma me perguntaria. Ele não é um homem bonito, minhas damas?
A princesa pergunta às damas de companhia, e elas cobrem a boca e dão risadinhas. Baixo o olhar, meus lábios tremendo, minhas mãos frias. Meus olhos não me enganaram. Além de sua beleza, seus trajes e acessórios são requintadamente magníficos. O colar e as pulseiras são de ouro, exceto pelo grampo de cabelo que prende seu coque.
É o grampo com minúsculas flores de prata penduradas, o mesmo que vi o Comandante In comprar e guardar cuidadosamente no tecido de cetim! A conversa seguinte entra por um ouvido e sai pelo outro, completamente incompreensível, até que o Comandante In se voluntaria para jogar xadrez comigo.
— Eu me voluntario, Vossa Alteza Real.
Lanço-lhe um olhar de soslaio. O rosto do Comandante In brilha de deleite. Ele se vira para mim.
— Jom, por favor, tenha piedade de mim, ou serei humilhado na frente dos outros.
A Princesa Amphan ri.
— Você teme ser humilhado na frente das damas de companhia?
— Temo isso na frente de todos, Vossa Alteza Real.
O Comandante In sorri e olha para cima, seu modo é humilde e respeitoso. Mas, no momento em que seus olhos se encontram, posso ver amor e admiração nos olhos dele. É algo que vai além do tipo de amor que alguém tem por seu superior.
Explico as regras gaguejando, mas os outros não suspeitam. Provavelmente acham que estou sem jeito devido ao nervosismo. Enquanto jogo com o Comandante In, tenho dificuldade em me concentrar. Ainda assim, eu o venço, já que ele é basicamente um novato. Foi por pouco, no entanto. Fico me perguntando por que o Comandante In tem audácia para fazer tal coisa. Ele não tem bom senso? A lei real no passado é rigorosa, não importa o país. É um assunto inalcançável para os plebeus. Só de pensar nisso já é errado. Comandante In... o que você fez? Ele pode receber a pena de morte!
Deixo aquele lugar com a mente em desordem. Uma bolsa de moedas recompensada pela Princesa Amphan está em meu punho, mas não me alegro. O que há entre o Comandante In e a Princesa Amphan ocupa minha mente.
...Eles devem estar apaixonados. Caso contrário, o Comandante In teria sido decapitado. A Princesa Amphan deve retribuir os sentimentos dele, dado que ela usou abertamente o grampo para prender o cabelo, sem ninguém saber que foi um presente dele.
O tempo passa até o anoitecer. Os servos e cozinheiros seguem com suas tarefas diárias. O cheiro de arroz cozido paira no ar e faz os estômagos roncarem. Alguns relaxam enquanto outros preparam o tabuleiro de xadrez para jogarem juntos. As mulheres conversam enquanto seguem para o riacho para se banharem.
Tudo parece normal como em qualquer outro dia, mas minha mente está inquieta. O que vi me perturba tanto que fico ansioso. Sei que isso não é da minha conta, mas também sei que é inapropriado e sério demais para ignorar. De repente, penso no Comandante Yai. Ele sabe disso?
Será que ele está deixando seu irmão perseguir uma dama que está fora de seu alcance, a ponto de ele nunca poder alcançá-la, mesmo que morresse tentando...? Sem chance. Até eu tenho consciência de quão precário isso é. O Comandante Yai não deixaria as coisas chegarem tão longe.
Inquieto, começo a procurar pelo Comandante Yai. Embora não tenha ideia de como falar com ele sobre este assunto, quero vê-lo. Procuro por ele em outros grupos e lanço um olhar para sua tenda, totalmente escura, o que significa que ele não está lá. Decido me afastar do acampamento, levando uma lanterna comigo. É muito cedo para o Comandante Yai dormir. Ele pode estar patrulhando ou passando o tempo sozinho em algum lugar, como no dia em que jogou folhas sobre mim.
A mata nesta área é densa e cheia de folhas secas. Caminho com cuidado, atento a raízes e pedras. Tento encontrá-lo nas árvores, então percebo quão ridículo isso é... Perdi o juízo. O Comandante Yai não é um macaco. Por que ele ficaria pendurado em uma árvore toda noite? Enquanto hesito se continuo ou volto para o acampamento, meu nariz capta o cheiro fraco de fumaça. Ergo a lanterna para ter uma visão melhor. Quando vejo algo flutuando sobre os arbustos e matagais, meu corpo gela.
...Névoa!
Fico rígido de pânico. Meu coração martela no peito, mas percebo um segundo depois que algo está diferente do que pensei.
...Não, não é a névoa que me leva para outras eras. Não há aquele empurrão e puxão poderoso e irreprimível vindo dela. É apenas uma fumaça tênue com cheiro de queimado no ar. Passo em direção à origem da fumaça e fico boquiaberto de choque ao ver o rastro de fogo queimando sobre o mato espesso ao longe. Rajadas de vento devem ter feito os galhos esfregarem uns nos outros. O calor das chamas se espalha pelo ar.
O vento só piora o incêndio, que está prestes a atingir os galhos secos e as folhas espalhadas por toda esta área.
...É um incêndio florestal!
Recuo aterrorizado. O fogo vai se espalhar mais rápido com esses galhos secos e o vento. Não sei quanto tempo levará para chegar ao nosso acampamento. Giro e saio em disparada imediatamente.
— Comandante Yai! — grito, correndo. — Capitão Mun. Comandante In! Há um incêndio!
Dou um pulo com o som da combustão atrás de mim. Quando me viro, os galhos e videiras secas estão em chamas diante dos meus olhos. Em pânico, corro às cegas até parar e ficar confuso no meio da mata, com o grande fogo espreitando atrás. Onde estão as carroças? Por que não estão para onde corri? Meu coração cai ao perceber que estou perdido.
Olho ao redor sem pista de direções... Isso é o pior. Tão terrível quanto ser queimado vivo é o fato de eu não poder ajudar os outros a escaparem do fogo a tempo! Decido correr pelo caminho mais largo e grito com toda a força dos meus pulmões.
— Comandante Yai! Ajuda! Há um incêndio!
Minha voz reverbera pela mata. Atravesso os matagais como se minha vida dependesse disso, sem me importar com a picada dos gravetos arranhando minha pele. Em meio ao medo e à confusão, alguém me levanta do chão.
— Comandante Yai! — exclamo, descobrindo que estou em um cavalo conduzido pelo Comandante Yai. Digo com a voz trêmula: — Comandante Yai, o incêndio florestal.
— Eu vi — diz ele gravemente. — Ouvi você chamando meu nome e cavalguei até aqui.
O cavalo é incrivelmente rápido e logo chegamos ao acampamento.
O caos se instala no momento em que o Comandante Yai ordena que todos evacuem por causa do incêndio. Eles recolhem rapidamente suas coisas. Um grupo de soldados conduz as mulheres para o outro lado, para ficarem o mais longe possível da área.
— Jom — ordena o Comandante Yai. — Siga o médico real e as cozinheiras.
— Mas há muita coisa para recuperar, Comandante Yai — argumento, olhando para a confusão.
Enquanto um grupo escapa, os servos masculinos agarram apressadamente os suprimentos. Colchões e travesseiros caem por todo o chão. Há arroz e comida seca para recolher.
— Jom-Jao, não seja teimoso e faça o que eu digo — repreende o Comandante Yai com voz severa. — Eles são grandes e fortes. Um homem pequeno como você não pode ajudar muito. Apresse-se e siga as mulheres. Não cause problemas.
Ele cavalga com seu cavalo para outro lado e grita uma ordem para que todos corram contra o vento, para evitar a direção da propagação do fogo. O Comandante In trota até o Comandante Yai em seu cavalo. Ele parece relutante.
— Yai, se recuarmos por ali, teremos que fazer um desvio. Isso prolongará a jornada.
— Que seja — Comandante Yai range os dentes. — Não arriscarei passar pelo fogo. Esqueceu de quem estamos guardando? Vá!
Com isso, as chamas atingem as carroças. Comandante Yai e Comandante In se dividem para lidar com as situações. Um segue para proteger a Princesa Amphan e os outros, e o outro lida com a transferência de suprimentos e a evacuação. Os soldados tentam acalmar as vacas e os cavalos em pânico, enquanto os servos apressadamente conduzem as vacas para as carroças. O processo é árduo devido ao terror dos animais perante o fogo. As carruagens com as mulheres partiram. O que resta são as carroças de suprimentos e bagagem.
Assisto a tudo, assustado. Uma fagulha de fogo cai no teto de uma carroça e os servos tentam sufocá-la enquanto retiram o estoque de comida. Eu hesito. Sei que o Comandante Yai me proibiu de ajudar, mas estamos em uma situação crítica e ele não está olhando para mim. Tomo uma decisão em um instante. Em vez de me juntar ao grupo que foge, corro em direção à carroça. Ok... eu sei que ajo como um idiota de marca maior. Mas, espere. Já assisti a toneladas de filmes e odiava absolutamente quando alguns personagens tomavam atitudes desnecessárias e acabavam inflamando o estrago. Alguns até causavam ferimentos ou morte para si ou para outros. Eu não sou tão estúpido.
Posso me forçar a passar pelos sacos de arroz rasgados e ignorar os travesseiros e cobertores espalhados que eles não conseguiram trazer a tempo, mas não posso desistir do sal. O sal nesta era é caro e valioso, e seus benefícios são diversos. É utilitário na preservação de alimentos e na medicina tradicional tailandesa. O sal pode desinfetar feridas, reduzir inflamações, induzir o vômito caso você engula uma substância venenosa e assim por diante.
Corro até a carroça. Os servos, incapazes de sufocar o fogo no teto, tentam retirar o suprimento de comida o máximo possível.
— Sal! — grito. — Tirem os sacos de sal primeiro!
Um servo pula na carroça e volta com um saco de sal. Ele o joga para mim e para o outro rapaz antes de retornar para dentro. Ele joga para fora tudo em que põe as mãos. Quando pegamos mais dois sacos de sal, grito:
— Chega! Saia daí!
Ele pula da traseira da carroça antes que as chamas o alcancem e o machuquem. Saímos às pressas com os sacos nos braços e nos juntamos ao grupo de homens que coloca os suprimentos na carroça que ainda tem espaço. Uma vez que fugimos com sucesso do fogo, todos voltamos para baixo para encontrar outro lugar para acampar. No total, perdemos uma carroça e alguns suprimentos. Ninguém ficou gravemente ferido, felizmente.
Quando caminhamos longe o suficiente e encontramos um local para acampar, paramos para descansar. Sento-me com os cozinheiros e cozinheiras para recuperar o fôlego. Muitos deles se recuperaram do terror até certo ponto, mas todos estão exaustos. Os servos começam a montar as tendas novamente. Eles fazem uma grande fogueira. Tudo gradualmente volta ao normal, embora alguns continuem falando sobre o incidente recente. Estico o pescoço em direção aos homens que verificam os suprimentos recuperados. Quero ajudá-los, mas me contenho. Comandante In e Comandante Yai ainda estão supervisionando as tendas da Princesa Amphan e das damas de companhia reais.
Finalmente, o Comandante Yai aparece nesta área. Finjo que estou sentado aqui há muito tempo e que nunca corri para a carroça que se queimou. Comandante Yai me encara. Ele franze a testa e pergunta com voz rouca:
— Você não me ouviu nem um pouco?
— O que quer dizer? Quando foi que eu o desobedeci?
Minto, agindo com inocência. Ele caminha em minha direção, esfrega minha testa e bochecha com a palma da mão e a coloca diante de mim. Engulo em seco quando vejo a fuligem em sua mão.
Sem desculpas, pisco e fixo meus olhos na evidência de que interferi na transferência. Sem perder um segundo, o Comandante Yai agarra meu braço e me puxa com ele.
— Onde o senhor está me levando, Comandante Yai? — pergunto.
Ele não me daria uma surra perto do fogo como exemplo para todos, certo? Acabamos de escapar de um incêndio florestal. Ele não pode deixar passar?!
— Silêncio.
Sou obrigado a segui-lo sem escolha. O Comandante Yai me ajuda a montar em seu cavalo e galopamos. A uma curta distância do acampamento, o Comandante Yai para o cavalo perto de um riacho. Ele amarra o cavalo a uma árvore e se vira para mim.
— Lave o rosto e os arranhões no seu corpo.
Caminho até o riacho, deixo minha camisa na grama e entro na água até que metade das minhas panturrilhas esteja submersa. Pego a água com as mãos e lavo meu rosto e meus membros. O Comandante Yai me segue e começa a se limpar também. Lanço um olhar para ele.
— O senhor parou de achar que eu sou um espião?
— Que tipo de espião se preocupa mais com seu inimigo do que consigo mesmo?
Não consigo evitar um sorriso. Ele deve ter visto meu lado bom. Espero que isso seja o suficiente para que ele me trate com gentileza por um longo tempo.
Um tempo depois de terminarmos o banho, o Comandante Yai e eu apenas relaxamos à beira do riacho. Ele se vira para mim e fala:
— Jom, muito obrigado. Se tivéssemos descoberto o fogo apenas um pouco mais tarde, não teríamos perdido apenas uma carroça.
— Não fale como se me devesse algo. Eu não queria que ninguém se ferisse. O Capitão Mun, os soldados e os servos são meus amigos. Eles me tratam bem. O senhor e o Comandante In também. Estou muito aliviado que todos estejam seguros e feliz por ter podido ajudar.
O Comandante Yai repousa o olhar no meu rosto, com os olhos suavizando-se. Ele estende a mão e bagunça meu cabelo.
— Vamos voltar. Está tarde. Quando chegarmos ao acampamento, pedirei uma pomada ao médico real para você. Seu corpo está coberto de arranhões daqueles gravetos. Aplique na pele dia e noite para que não deixem cicatrizes.
As palavras dele derretem meu coração. Será que ele tem ideia de que, toda vez que me trata com doçura, não sinto vontade de fazer nada além do que ele diz? Quero que ele me adore, e quero ouvi-lo falar repetidamente. Levanto-me e sigo o Comandante Yai até a árvore onde seu cavalo está amarrado. Pergunto-me por que ele não se perde tão facilmente quanto eu.
— Como o senhor se lembra das direções? Para mim, as árvores parecem todas iguais. Isso me confunde ainda mais nesta escuridão. Se eu tivesse que voltar sozinho, com certeza me perderia.
— A estrela no céu indica a hora e as direções. — Ele olha para o alto. — Nesta estação, a Estrela d'Alva aparece no oeste após o pôr do sol até o fim da estação chuvosa. E no décimo segundo mês, a Estrela da Manhã aparece no leste antes do nascer do sol. As direções das estrelas mudam sazonalmente. Elas foram registradas com a sabedoria dos nossos ancestrais.
Sorrio para ele.
— Sabe, na minha era existe a ciência da astronomia. Eles agruparam as estrelas em constelações e lhes deram nomes para facilitar o reconhecimento. Eu conheço algumas.
Os lábios dele se curvam enquanto ele ergue a sobrancelha em curiosidade. Apresso-me em ostentar meu conhecimento, já que a chance só aparece de vez em quando.
— Olhe naquela direção. — Aponto para o céu ao norte, fazendo uma moldura quadrada com meus dedos indicadores e polegares, como quem busca o ângulo certo para uma fotografia. — Aproxime-se, Comandante Yai, para que possa ver.
Ele se aproxima como pedi.
— Está vendo? Há sete estrelas mais brilhantes que as outras. Elas formam o formato de um animal, com cabeça, corpo e cauda. Essa constelação é a Ursa Maior.
O Comandante Yai fica em silêncio por um momento e murmura:
— Hum... que estranho.
— Por quê? —
Eu me viro para ele e meu coração dispara com sua expressão. Como posso descrever? Ele está sorrindo, mas é um sorriso esquisito. É como se ele quisesse sorrir, mas pressionasse os lábios para conter o riso. Seus olhos brilham.
— Nós a chamamos de Constelação da Concha (Big Dipper).
Levo um momento para entender o que ele quer dizer. Minha boca abre e fecha várias vezes antes que eu consiga falar.
— Espere... O senhor não está achando que eu dei o nome da constelação por causa do seu nome de propósito, certo?
(Nota: "Yai" em tailandês significa "Grande", como em Ursa Maior/Great Bear).
Ele não responde. Em vez disso, torce os lábios em um sorriso satisfeito e vira o rosto. Fico boquiaberto. Santo Deus. Quanta vaidade!
Profundamente incomodado, disparo:
— Está bem... Comandante Yai, esqueça. Não se chama Ursa Maior. A constelação é o "Urso Jom". Eu mesmo a batizei!
Ele não se importa com meu desabafo e apenas murmura:
— Eu disse alguma coisa? Chame-a como quiser.
...Ugh... inacreditável.
Não vendo sentido em discutir, aperto os lábios com força em sinal de agravação e timidez. Enquanto isso, o Comandante Yai finge observar o céu com aquele sorriso satisfeito no rosto. Por um instante, sinto como se tivesse uma visão dupla. Khun-Yai teve exatamente essa expressão quando dirigi o carro dele pela primeira vez. Naquele dia, eu falei com rispidez porque estava com ciúmes da Khun-Bongkoch. Khun-Yai fingiu olhar pela janela, satisfeito por eu ter acidentalmente expressado meus sentimentos românticos por ele. E agora, essa mesma expressão pinta o rosto do Comandante Yai. Meu coração formiga com o pensamento.
Será que ele sabe que suas ações estão me dando esperança, sem mencionar essas palavras provocativas e complacentes? Onde devo guardar meu coração para que ele não dispare? Não... tenho que parar de pensar nisso. Este é um pensamento pateticamente delirante que costuma ocorrer a pessoas com amores não correspondidos. O "crush" as trata um pouco melhor e elas assumem que o sentimento é recíproco. Elas sempre terminam com lágrimas escorrendo, soluçando, com o coração irremediavelmente partido.
Afasto-me dele e caminho até o cavalo. — Vamos voltar para o acampamento, Comandante Yai. Amanhecerá em poucas horas. Minhas pálpebras estão pesadas.
O Comandante Yai não se opõe à sugestão. Ele me ajuda a montar o cavalo, acomoda-se atrás de mim e sinaliza para o animal trotar. O contato físico acende aquele sentimento estranho em mim novamente, o que é indesejável. Se eu perder o controle, falhar em me conter e expressar meus sentimentos desnecessariamente, nossa boa relação de agora irá deteriorar para o estado anterior. Não quero que ele se sinta desconfortável e me trate com frieza novamente.
Espero que ele seja gentil comigo assim por muito tempo.
Para parar meus pensamentos selvagens, desvio minha atenção iniciando uma conversa para que as coisas pareçam o mais normais possível. Tento manter a voz firme.
— Nós nos afastamos do incêndio, mas o cheiro de queimado ainda chega aqui.
Ele permanece em silêncio por um segundo e diz:
— Eu não sinto cheiro de nada.
— É tão forte. O senhor não consegue sentir?
Ele solta um suspiro profundo.
— Meu nariz continua captando outro perfume. Está me incomodando muito.
— Hum...? Que perfume? — Farejo o ar.
— Vire-se para cá.
Viro a cabeça como ele pediu e dou um pulinho porque o rosto do Comandante Yai está mais perto do que eu imaginava. Ele está me olhando com um sorriso provocador e brincalhão que abala meu coração.
De repente, ele desliza sua mão grande ao redor da minha cintura e aproxima seu rosto charmoso.
Então, o Comandante Yai beija minha bochecha.
