Tento iniciar outra conversa com o Capitão Mun, mas ele não parece muito interessado. Às vezes ele finge não ouvir. Um momento depois, um homem caminha em nossa direção.
— Capitão Mun, o Comandante Yai solicita sua presença — ele diz ao Capitão Mun e olha para mim. — Vou ficar de olho nisso.
O capitão Mun acena com a cabeça e se afasta, deixando-me com o homem que entrega a mensagem, também vestido de soldado. Resolvo cumprimentá-lo primeiro para lhe oferecer minha amizade.
— Oi, eu sou Jom.
Ele olha para mim de forma estranha e enrijece como se não tivesse ideia de como responder ou não esperasse que eu falasse uma linguagem humana. Ele revira os olhos sem responder.
Ha... Por que é tão difícil fazer amizade com esses homens?
Como ninguém quer ser meu amigo, continuo andando, olhando em volta e tomando cuidado para não tropeçar com muita frequência. Eu escuto as conversas de todos e observo tudo ao meu redor, pois nunca posso saber o que será útil para sobreviver na minha situação atual. Não há nenhum livro que aborda como sobreviver quando você viaja no tempo para qualquer lugar, então preciso escrever tudo e encontrar minhas próprias soluções, improvisando desajeitadamente como você vê.
Felizmente, a língua deles é semelhante à língua tailandesa que usei na era moderna. As diferenças são o sotaque e algumas palavras arcaicas que me fazem especular que Seehasingkorn faz fronteira com algumas províncias da Tailândia. Na verdade, as raízes de muitas de nossas culturas foram influenciadas por vários países, como Khmer, Mon, Laos e até mesmo a Índia.
O capitão Mun retorna um momento depois e gesticula para que meu guarda temporário saia. O homem parece aliviado por não precisar mais ficar perto de mim. Depois de alguns passos, o capitão Mun se vira para mim e me oferece um tubo de bambu contendo água.
— Aqui, tome uma bebida ou duas. A luz do sol está ficando mais forte a cada segundo. Se você desmaiar, será um problema para mim.
Meus olhos se arregalam. Eu fico boquiaberto com ele, não tenho certeza se ouvi direito. Capitão Mun parece chateado.
— Apenas leve tudo. Você aceita ou não?
— Sim... sim — eu respondo rapidamente.
Eu bebo do tubo e limpo minha boca com as costas da minha mão, sorrindo agradecido para ele.
— Obrigado.
A atmosfera da viagem melhora. O capitão Mun deve se solidarizar com meu estado deplorável. Ele se torna mais amigável e não parece irritado quando eu tropeço.
— Você não parece familiarizado com a floresta, como se nunca tivesse viajado por uma — diz ele quando tropeço em uma pedra e tenho que agarrar meu braço.
— Sim, mas não neste tipo de floresta — respondo honestamente.
— De qual cidade você é?
Eu hesito, sem saber como responder. Não posso dizer Chiang Mai ou Bangkok porque esses são meus locais de trabalho. Na verdade, nasci em Chonburi.
— Minha casa é em Sriracha.
Ajusto meu pronome, pensando que assim será mais seguro. Dadas as conversas de ontem à noite até agora, eu os ouvi usando todos os tipos de pronomes. Eles se dirigiam a eles ou por seus nomes, dependendo de com quem falavam, do humor, das idades e dos sentimentos durante a conversa.
Durante as conversas, eles às vezes ficavam com raiva e usavam o pronome ruder. E aqueles que sempre se dirigiam ao pronome mais rude às vezes usavam o pronome mais brando para aliviar a tensão quando suas brincadeiras davam errado. Eu decidi usar o pronome mais neutro. Nem mais nem menos.
— Hmm...— Capitão Mun pensa muito. — Nunca ouvi falar deste lugar. Quem é o governante?
Eu sorrio. Eu nem me lembro quem é o atual governador da província de Chonburi. Você não o reconheceria de qualquer maneira.
— É um... ah, uma cidade bastante misteriosa. Ninguém aqui a conhece ou a visita.
O capitão Mun engasga sem querer e disfarça com uma tosse suave, mas posso ver a mudança em sua expressão e em seus olhos. Ele parece inquieto e preocupado. Ele para por um momento e pergunta.
— Qual é o motivo da sua chegada?
Talvez seja a sensação de que ele é Ming, meu velho amigo, que me faz querer contar a verdade sem inventar nada.
— Eu não queria vir aqui. Na verdade, fui enviado para cá. No entanto, não sei por quê. Por favor, não pergunte quem me enviou aqui. Não posso explicar porque o remetente não é humano.
O capitão Mun ficou surpreso. Eu dou a ele um olhar compreensivo e preocupado. Espero poder explicar a teoria do buraco de minhoca, mas acho melhor deixá-lo acreditar que isso é espiritual e sobrenatural como as pessoas fariam nesse período.
— Quanto tempo vai demorar para chegar ao seu Seehasingkorn? — Eu pergunto, sentindo como se minhas pernas estivessem prestes a cair.
— Dias — ele responde. Ao ver minha expressão, ele acrescenta: — A procissão fará uma pausa em breve.
Respiro aliviado. A jornada pela rota esburacada é bastante complicada e estou acorrentado. Gotas de suor se formam na minha testa e atrás do ar cada vez mais quente. Se eu não descansar logo, a exaustão me jogará no chão.
Em breve, a procissão para junto a um rio. Sento-me com os soldados e servos, separados da área onde a princesa Amphan e as mulheres reais descansam. O topo do guarda-chuva branco de cabo longo pode ser visto à distância.
Sento-me na grama debaixo de uma árvore e observo os criados conduzindo os cavalos até o rio para hidratá-los. Todos eles se sentam espalhados na grama e nas pedras da margem do rio. Alguns entram no rio, até as coxas, e se esfregam com a água. Mesmo que a luz do sol seja escaldante, há uma brisa fresca. Estico as pernas para reduzir a rigidez e observo a luz do sol dançar nas ondas.
— Que sorte termos tropeçado no rio no caminho — digo ao capitão Mun. — Caso contrário, os cavalos e vacas teriam sido desidratados.
O capitão Mun zomba.
— Não nos deparamos com ele. O rio, largo e profundo, atravessa pequenas cidades até Seehasingkorn. Embora a procissão prossiga ao longo da rota de viagem comum, ela sempre levará de volta ao rio. O riacho em que você se banhou ao amanhecer também deságua no rio Ping.
Eu olho para Ming com surpresa... O rio Ping. Eu ouvi isso certo?!
— Ming... quero dizer, o que você disse, capitão Mun? Este é o rio Ping?
Eu agarro seu braço, ficando muito animado.
— Exato — Ele franze a testa. — Você não sabe?
— Conheço. — Solto o braço dele. — Eu conheço o Rio Ping, mas não sabia que este era o Rio Ping.
Minhas palavras o deixam bastante confuso. O Capitão Mun resmunga algo e se vira, como se não conseguisse mais lidar comigo. Olho para a vasta massa de água fluindo preguiçosamente sob o sol, levando a mão ao coração. Este é o rio com o qual tenho profunda familiaridade. Eu costumava nadar nele, remar nele e colher as flores de jasmim-manga que caíam nele para colocar ao lado do meu travesseiro.
Sinto um vazio devastador no peito quando me ocorre que, se eu seguir pela margem do rio, chegarei em algum momento à área onde fica a casa de Khun-Yai. Ele está vivo em algum período do tempo, e eu fui varrido para um breve momento desse tempo, para fazer parte da vida dele, para colidir, amar e partir.
— Por favor, vá descansar como quiser, Capitão Mun — digo, percebendo que ele olha de relance para o grupo de amigos que conversa perto do rio, não muito longe daqui. — Vou descansar aqui, não vou fugir.
O Capitão Mun hesita. No entanto, ao ver meu estado desanimado, que mostra claramente que não tenho forças nem para levantar e correr agora, ele aponta o dedo para mim.
— Fique aqui. Não saia vagando, ou nós dois seremos chicoteados nas costas.
Eu assinto. O Capitão Mun se afasta, deixando-me sentado sob a sombra, mas ocasionalmente olha em minha direção de longe. Puxo os joelhos contra o peito e envolvo-os com os braços. Encosto a cabeça nos braços e travo o olhar no rio, com o coração sentindo-se perdido.
...Por que o buraco de minhoca me trouxe para cá?
Sob a sombra dos galhos que se espalham pelas árvores e a luz do sol que se infiltra entre os gravetos, noto e percebo algo. Estendo a mão e olho para o chão. Minha sombra é do mesmo tom escuro que as outras sombras ao meu redor, confirmando minha existência. Penso, com desprezo, que este deve ser o plano genial e desgraçado deles, hein? Eles forçam minha existência quando querem e tiram até minha sombra quando bem entendem.
Algo ficou claro em minha mente — o que me abate mais do que me tranquiliza — ao pensar na possibilidade do que acabei de ver e como isso funciona. Calculo que minha sombra ficava mais pálida quando meu tempo estava quase acabando, até que eventualmente desaparecia junto com a minha existência naquele tempo. Encaro minha sombra escura no chão neste exato segundo.
...Eu não vou conseguir voltar tão cedo. Talvez eu nunca mais volte.
Depois de um longo tempo, a jornada prossegue. No caminho, ouço-os comentando que, se não houver mais temporais, chegarão a uma aldeia em dois dias e talvez fiquem por lá uma noite ou duas para descansar da viagem e conseguir mais comida. Sinto-me bastante aliviado ao ouvir isso.
À noite, eles acampam em um prado a uma certa distância da mata, mas ainda perto do rio. As tendas são organizadas em um padrão preciso. As tendas da Princesa Amphan e das damas de companhia ficam na zona mais segura, cercadas pelas tendas dos soldados da guarda, posicionadas a poucos centímetros umas das outras. Mais afastados ficam o local de dormir dos servos e as carroças, onde eu estou. Eles precisam acender fogueiras nesta área e se revezar vigiando a noite toda contra ladrões ou animais selvagens. Eles não dormem em tendas como a Guarda Real; em vez disso, simplesmente fincam estacas de madeira no chão nos quatro cantos e amarram um pano por cima, presumivelmente para se protegerem do orvalho da manhã.
Descanso na grama perto das carroças de bagagem e observo os servos tirarem as roupas de cama das carroças para as damas da realeza. Do outro lado, os cozinheiros acendem o fogo para preparar comida. Sinto-me tão exausto que quero dormir ali mesmo. O ar está fresco, me dando vontade de tirar um cochilo, mas a voz de alguém me desperta num salto.
— Ai-Mun! Eu te disse para ficar de olho nele. Onde você está? Quer levar uma surra?!
Eu pulo e viro a cabeça. Khun-Yai está vindo para cá montado em seu cavalo. Ele passa os olhos ao redor antes de fixar o olhar em mim. Automaticamente, eu me encolho e abaixo os olhos em um instante. O Capitão Mun corre em nossa direção, curvando-se repetidamente.
— Por favor, não se enfureça e nem me puna, Comandante. Eu fui ajudar a passar as coisas para as damas da realeza. Eu não ousaria me afastar para lugar nenhum, Comandante.
— Rá... Você ainda tem coragem de argumentar. Acha que não estou de olho em você, seu bastardo tarado? — O Comandante Yai aponta para o rosto dele. — Esse é o seu trabalho?
O Capitão Mun fecha a boca e murmura uma resposta, aceitando sua culpa. Khun-Yai desvia o olhar para mim.
— Onde ele vai dormir?
Fico tenso quando ele me menciona. O Capitão Mun responde imediatamente, feliz que a atenção indesejada tenha mudado para mim.
— Na carroça, Comandante. Isso o manterá longe do orvalho e sob os olhos dos soldados a noite inteira.
— Se os tigres vierem pegar as vacas, não vão levá-lo também?
Extremamente assustado, olho para o Capitão Mun, depois para Khun-Yai, e depois para o Capitão Mun novamente em choque... Puta que pariu. Eles não estão brincando!
— É verdade o que o senhor disse, Comandante. Ele deveria dormir com os servos e ter os soldados de olho nele? — O Capitão Mun coça a cabeça.
— Se os ladrões atacarem, ele não sobreviverá por causa dos grilhões. Ele também não conseguirá correr dos tigres. Eles o arrastarão para a mata.
Eu estou quase chorando. Olho para o Comandante Yai com um olhar suplicante, meus lábios tremendo. Eu faço qualquer coisa, só não me deixem ser comido por malditos tigres!
O Comandante Yai me encara com o rosto inexpressivo. Ele lentamente aperta seus belos lábios em sinal de irritação e rosna:
— Leve-o para a minha tenda.
Eu quase dou um grito de alegria e abraço o Capitão Mun, feliz por estar longe do perigo. Mas ele me encara feio, então abaixo o nível da minha felicidade para um sorriso aliviado e observo Khun-Yai levar seu cavalo embora sem dizer mais nada.
A noite cai. Depois de terminar a refeição, o Capitão Mun me leva ao rio. Lanço um olhar surpreso para ele quando ele tira uma chave para abrir os grilhões nos meus tornozelos.
— Limpe-se — diz ele. — Se eu te levasse ao Comandante Yai nesse estado, você não seria apenas expulso, Ai-Jom, eu também sentiria o gosto do pé dele. Você é uma bagunça suja.
Olho para mim mesmo. É exatamente como o Capitão Mun disse. Não sou diferente de um sem-teto. Minha camisa e calças estão cobertas de lama seca, e eu não cheiro nada bem. O Capitão Mun destrava os grilhões nos meus pulsos para que eu possa tirar a roupa. Ele aponta com o queixo para o rio.
— Tome banho perto da margem. Nem pense em sair nadando. Vou vigiar você daqui mesmo.
Fico atordoado no início e depois simplesmente aceito. Tudo bem, embora seja super estranho tomar banho com um espectador, é melhor do que ficar acorrentado e ser limpo pelo Capitão Mun. Ele cedeu o máximo que pôde, e suponho que ele se sentiria mais desconfortável se tivesse que esfregar minha pele.
Quando volto, o Capitão Mun joga roupas novas no chão.
— Depressa, vista isso.
Pego a camisa e vejo que é uma camisa de algodão de gola redonda e manga curta, de cor encardida e tecido áspero, do tipo que os servos usam, não a camisa estilo colete dos soldados. Sinto-me aliviado por não ter que mostrar meu peito para ninguém. Minha pele é bem clara em comparação com os homens daqui. Dado que tenho uma quantidade moderada de músculos, o uniforme ficaria sem graça em vez de intimidador como parece nos corpos definidos deles.
Assim que visto a camisa, pego o tecido para a parte inferior do corpo e fico rígido. Droga... Que diabos é isso?
Um longo tecido marrom-escuro está em minhas mãos, uma peça única que lembra um taparrabo, mas é mais larga e comprida. Hesito, sem saber como vestir, enquanto o Capitão Mun cruza os braços e levanta uma sobrancelha.
— Eu não sei como vestir isso — confesso com a voz mansa.
E então começa a memorável prática de vestir o traje. O Capitão Mun explica o método e resmunga, perguntando de onde exatamente eu vim para nunca ter experimentado um jong kraben. Ele demonstra com agilidade, começando por envolver o tecido na minha cintura e deixar as bainhas caírem. Ele faz um nó firme na altura do meu estômago, dobra as bordas frontais do tecido e suspende as partes que cobrem meus tornozelos. Ele une essas pontas na frente antes de passá-las por baixo entre minhas pernas e prendê-las no cós, nas costas. E pronto.
Notei que o Capitão Mun parecia extremamente divertido, tentando conter o riso durante todo o processo. Assim que ele termina, quase saio dançando, porque ele fez um trabalho maravilhoso. Ficou bem ajustado e é prático, com uma ótima aparência, como se eu estivesse prestes a encenar um conto folclórico para turistas estrangeiros. Tento me mexer para checar se vai soltar, mas parece seguro mesmo sem cinto. Na verdade, não vi ninguém usando cintos, exceto o Comandante Yai e o Comandante In. Seus cintos presumivelmente indicam seus cargos.
— As pessoas desta era são espertas — digo sorridente, balançando de um lado para o outro, satisfeito. — Elas inventaram um jeito incrível de vestir este pano.
O Capitão Mun me observa em silêncio por um momento, e sua expressão muda. É algo entre a vergonha e o desconforto. Curioso, pergunto:
— O que foi?
— Você... não parece ser uma pessoa má.
Eu suspiro. Aqueles que não passaram tempo comigo como o Capitão Mun devem me ver de forma negativa, assim como ele via antes.
— Eu não sou mau — digo a ele. — Não seja paranoico nem tenha medo. Além de não ser um ladrão, não possuo magia para ferir ninguém. Eu precisei até da sua ajuda para vestir um pano.
Ele abre um sorriso divertido e me conduz de volta ao acampamento. Quando chegamos, o céu está escuro e as estrelas brilham na vastidão. Os homens circulam as fogueiras feitas ao redor da área. O Capitão Mun me deixa com as sentinelas do turno da noite. Ele sai por um tempo antes de voltar e gesticular para que eu me levante.
— O Comandante Yai e o Comandante In estão esperando.
Meu coração despenca ao ouvir essas palavras. Levanto-me e o sigo até a tenda do Comandante Yai, mais para o interior do acampamento. Ela está situada a uma certa distância das tendas das damas da realeza; perto o suficiente para ouvi-las gritar e correr para ajudar se necessário, mas não tão perto a ponto de perturbar a privacidade delas.
Quando entro na tenda, vejo o Comandante Yai e o Comandante In sentados juntos. Ambos fixam os olhos em mim, deixando-me ainda mais nervoso. Eu me encolho enquanto sigo o Capitão Mun para dentro e me sento sobre o tapete diante dos dois irmãos, a uma certa distância. A tenda é iluminada por uma pequena lanterna. Fico inquieto quando o Comandante Yai acena para o Capitão Mun, sinalizando para que ele saia.
— Qual é o seu nome? — pergunta Ohm, ou melhor, o Comandante In.
Respondo da forma mais educada possível:
— Jom, senhor.
— Você sabe a sua idade?
Que pergunta ridícula. Quem não saberia a própria idade? Isso significa que ele ainda compartilha da mesma imaginação do médico real — de que fui enviado por uma divindade. Pensando bem, essa crença é mais segura para a minha vida do que a que o Comandante Yai tem.
— Vinte e quatro, senhor.
Antes que o Comandante In pergunte mais qualquer coisa, a voz profunda e rouca do Comandante Yai interrompe:
— Onde fica Sriracha? Como é que eu não a conheço?
Fico sem fala por um segundo, finalmente entendendo por que o Capitão Mun de repente me ofereceu companhia durante o dia. O Comandante Yai ordenou que ele me espionasse. Aperto os lábios, zangado e chateado. Como ele pode ser assim? Ainda ontem, ele disse que me amava, beijou minhas mãos gentilmente e me disse para esperar por ele. Mas agora, ele nem sequer se incomoda em ter uma conversa agradável comigo.
— Acho que ele está mentindo — diz ele ao Comandante In, com os olhos fixos em mim.
Minha raiva dispara, e eu desabafo com ressentimento:
— Como o senhor poderia conhecer? Não é uma cidade da sua era, e eu... ah, vou declarar aqui mesmo que não sou um bandido vindo para roubar vocês, como o Comandante Yai acredita. Eu me perdi. Não escolhi aparecer no meio da sua caravana, muito menos tenho más intenções contra vocês. Só soube que eram de Seehasingkorn quando o senhor mencionou. Se acha que vou lhe fazer mal, Comandante Yai, pode me mandar de volta para passar a noite na carroça.
Sei que foi estupidamente audacioso da minha parte tagarelar assim, mas eu não estou nem aí mais. Prefiro arriscar ser comido por um tigre lá fora do que deixá-lo me machucar repetidamente.
— Ele é todo delicado, seus membros são finos como gravetos. Como você machucaria meu irmão? — aponta o Comandante In, mais divertido do que furioso. — Se você levantar o braço, meu irmão pode simplesmente arrancar todos os seus membros.
— Não baixe a guarda, In, meu irmão. Não se pode confiar em alguém pela aparência. Há pessoas com rostos tão belos e mentes malignas.
— Irmão, está com medo de que eu seja enfeitiçado pela beleza dele? Embora ele seja uma criatura encantadora— o Comandante In brinca. O Comandante Yai não ri. Ele diz em voz baixa: — Quem quer que guarde má vontade contra meu irmão, não importa quem seja, eu farei o sangue jorrar de suas cabeças.
Droga... Isso é loucura. Suspiro, desanimado. Eles são iguais, meu ex-amante e meu novo amante. "Meu irmão isso... meu irmão aquilo". Eles vivem se paparicando. Quem diabo está sentado aqui, hein? Ai-Jom, o pedaço de lixo inútil?
— Não sejamos precipitados, irmão — o Comandante In coloca a mão no joelho do Comandante Yai. — Se ele não tiver má vontade, o pecado recairá sobre nós, como o médico real alertou. Mas se ele tiver más intenções, eu mesmo, o Comandante In, o decapitarei.
Após me ameaçar, Ohm sai da tenda. Não tenho certeza se ele falou sério ou se foi apenas uma piada, mas não tenho desejo nenhum de testar. Agora que estamos sozinhos, a tensão aumenta. Mantenho a cabeça baixa, apertando as mãos, e lanço olhares furtivos para ele para prever seu próximo passo. Será que ele vai me mandar de volta para fora, já que eu o desafiei como um idiota? Droga... Ai-Jom, você vai ser condenado pelas suas próprias palavras.
O Comandante Yai permanece sentado em silêncio, sem deixar escapar uma única palavra, enquanto eu só consigo estudar seus pés. Hum... Os pés dele são longos, os tornozelos com braceletes. Tanto o Comandante Yai quanto o Comandante In os usam. O material é prata, como os brincos deles, imagino. Olho de relance para o seu rosto e levo um susto, pois o Comandante Yai está me encarando. Meu coração martela por causa de dois sentimentos: saudade e medo de quem ele é agora.
— Você me conhece, não conhece? — ele pergunta.
Minha cabeça se ergue imediatamente, meu coração batendo forte de esperança. Será que ele sente nossa conexão? O profundo apego entre nós deve residir em seu coração, não importa a vida.
— E o senhor, Comandante Yai? O senhor também me conhece?
Minha voz treme. A esperança em meu coração floresce e abala minhas emoções de forma incontrolável.
— É o Jom... Sou eu.
O Comandante Yai franze a testa, surpreso com a minha reação. Ele balança a cabeça e diz:
— Nunca o vi. Como eu poderia conhecê-lo? Mesmo que não tenha má vontade, fale com honestidade. Se foi enviado por algum bando de ladrões, confesse. Não ficarei ofendido e o libertarei.
Meu coração murcha, não apenas pela sua maneira solene, mas também pela sua voz e pelo seu olhar. Ele parece distante, como um estranho. Ele não se lembra de mim de forma alguma. Nem um único lugar em seu coração se sente ligado a mim.
— Não há nada disso, Comandante Yai — digo com amargura. — Não importa quantas vezes o senhor pergunte, a resposta será a mesma. Não importa quem o senhor envie para me perguntar também. Eu me perdi neste lugar acidentalmente e contra a minha vontade. Sei que o senhor suspeita que eu possa ser um espião de algum inimigo, mas confirmo que não tenho má intenção contra o senhor ou qualquer outra pessoa aqui. Esta é a verdade.
O Comandante Yai permanece em silêncio.
— E estes grilhões — levanto meus pulsos. — Acorrentado ou não, não importa, pois não tenho planos de fugir. Neste mundo, neste período, não tenho mais para onde ir.
Encaro seus olhos, suprimindo o sentimento perturbador em meu peito.
— Eu gostaria de poder voltar, Comandante Yai, mas não sei como.
Ele balança a cabeça lentamente.
— Suas palavras são um tanto difíceis de engolir.
Eu desabafo:
— Se eu dissesse que me perdi vindo de outra vida, o senhor acreditaria?
Desta vez, ele fica pego de surpresa. O Comandante trava seu olhar indecifrável em mim. Não parece nem zangado nem solidário. Pode ser confusão. Não consigo adivinhar como ele se sente. Depois de um tempo, o Comandante Yai se levanta e fala com uma voz ilegível:
— Fique aqui. Não vá a lugar nenhum.
Ele sai da tenda, e eu apenas fico sentado ali como me foi dito, sem ousar vagar por aí ou espiar lá fora pela fresta da cortina. Corro os olhos ao redor. Não há muita coisa nesta tenda. O chão está coberto por uma esteira com um tapete por cima para sentar e dormir. Um baú repousa ao lado da lanterna. A cama do Comandante Yai é um colchão grosso que lembra um futon japonês colocado sobre o tapete, com um travesseiro e um cobertor dobrados ordenadamente sobre ele. No entanto, não consigo encontrar o meu colchão.
Fico inquieto por algum tempo antes de o Capitão Mun entrar. Meu coração dispara ao ver seu rosto. O Comandante Yai decidiu me expulsar para servir de isca para tigre, hein?
Não foi o caso, como se viu, já que o Capitão Mun me entrega um cobertor e avisa:
— Não corra nem tente nenhum truque sujo enquanto o Comandante Yai dorme. Se a corrente se mover um centímetro, sua cabeça será cortada.
— Onde eu durmo? — viro a cabeça para a esquerda e para a direita.
— Se o Comandante Yai dorme ali, você dorme do outro lado — o Capitão Mun responde com irritação, como se eu fosse um idiota. — Fique longe dos pés e das espadas dele. Ou, se quiser dormir no colchão com ele, faça como desejar.
Ele sai, deixando-me sozinho novamente. Ótimo... Maldita hierarquia. O Comandante Yai dorme em um colchão limpo sobre um tapete, enquanto eu tenho que dormir em uma esteira áspera com apenas um cobertor para evitar que eu morra de frio.
Tudo bem... Não está tão frio assim, está até um frescor agradável, na verdade. Ainda assim, é óbvio que ele não se importa nem um pouco comigo. Talvez queira que eu saiba o meu lugar, e que sou apenas um estranho suspeito que ele precisa vigiar.
O Comandante Yai retorna cerca de meia hora depois. Ele está sem camisa, vestindo apenas o pano enrolado, com gotas de água brilhando em seu peito. Ele acabou de tomar banho, aparentemente. Seu físico é deslumbrante, o peito musculoso, as costas largas afinando até a cintura. Um de seus braços é tatuado do ombro ao cotovelo. Ele tirou todos os acessórios, exceto um anel.
O Comandante Yai age como se eu fosse apenas ar. Ele caminha até sua cama sem sequer olhar para mim. Coloca sua espada na cabeceira do colchão antes de se sentar, fechar os olhos e cruzar as mãos sobre o peito. Ele murmura algo, como preces. Não sei o que fazer e apenas o observo em silêncio, sem ousar emitir um som ou respirar alto demais. Após orar, o Comandante Yai apaga a luz e se deita, deixando-me sem saber o que fazer no escuro.
Um momento depois, tomo coragem para perguntar:
— Comandante Yai, ah... eu posso dormir agora?
Ele responde do colchão:
— Quem é que está forçando seus olhos a ficarem abertos?
Reviro os olhos para ele no escuro e me deito. Embora queira fazer mais do que isso, não ouso. Quem saberia quando tenho permissão para fazer qualquer coisa? Por que eu teria coragem de fazer o que quisesse quando ele é tão feroz? Penso comigo mesmo, sentindo-me reprimido. Feroz como um cão selvagem com rosto de anjo.
Essa é a definição mais adequada para ele agora.
A noite passa com a raiva fervendo em meu peito, mas consigo dormir mais do que na outra noite. Devo estar exausto da viagem. Quando a manhã chega, a primeira coisa que sinto é o meu pano afrouxando. Ele não escorregou até os meus pés nem nada do tipo. O nó na minha barriga ainda está apertado, mas as pontas do tecido presas nas costas se soltaram. Portanto, estou usando um pano aberto na frente, revelando minhas coxas claras. Devo ter rolado durante o sono ou puxado inconscientemente.
Meu coração pula. Viro rapidamente a cabeça para o colchão do Comandante Yai e solto um suspiro de alívio. Ufa... graças a Deus. Se ele estivesse aqui, me decapitaria por estar me despindo. Levanto-me apressadamente para arrumar o pano, mas é difícil devido aos grilhões nos pulsos e tornozelos. A tentativa é desajeitada. Estico os braços para unir as bordas do tecido para poder prendê-lo nas costas. Não precisa ficar bonito. Só não quero ficar de pé com o pano aberto na frente exibindo minhas coxas.
A corrente que liga meus tornozelos não coopera. Ela fica atrapalhando enquanto dobro o tecido. As bordas escapam dos meus dedos duas vezes. Praguejo com raiva e recomeço.
— O que você está fazendo?!
O grito na entrada me assusta pra caramba. Solto as pontas do pano e elas caem ao redor dos meus pés, abrindo-se perigosamente, tornando a cena erótica. Não tenho certeza se o que se vê é arte ou obscenidade. O Comandante Yai me encara com o olhar furioso e repete a pergunta com uma voz forçada:
— O que você está fazendo?
— O... o pano se soltou, Comandante Yai — gaguejo, tentando agarrar as bordas do tecido no chão.
— Se é assim, arrume isso depressa!
Assinto rapidamente, com as mãos tremendo.
— Estou tentando. Não me apresse, Comandante Yai. Isso coloca pressão. Ah... Por que é tão difícil?
O Comandante Yai trinca o maxilar. Não sei se ele está bravo ou o quê, mas com certeza não é um sentimento positivo.
Quanto mais eu tento, mais eu falho. Afasto as pernas o máximo que a corrente permite e me inclino um pouco, então enrolo as bordas do tecido o mais rápido que posso. No entanto, quando vou prendê-lo nas costas, a corrente parece não ser longa o suficiente. Quando me viro para o Comandante Yai na esperança de que ele me dê uma mão, vejo-o trincando o maxilar, com o rosto ficando vermelho e esverdeado. Ele deve estar profundamente exasperado.
— Que tal isto, Comandante Yai? Eu saio e peço ao Capitão Mun para me ajudar.
Ele retruca na hora:
— Você pretende sair da minha tenda com o pano frouxo desse jeito?
Ah, e o que eu deveria fazer, então? Se não consigo consertar, preciso encontrar alguém que consiga, certo? E ele não se ofereceria para ajudar. No fim, as bordas caem de novo. Solto um gemido sem esperanças, à beira das lágrimas, e me abaixo para recolhê-las novamente. Para piorar, tropeço na barra e caio no chão.
— Ai!
Grito, em um estado indescritivelmente patético.
O Comandante Yai aperta os lábios em frustração. Ele dá um passo à frente e me puxa de volta para cima com uma das mãos. Como ele usa força demais por causa da irritação, eu me desequilibro e bato contra ele, com o rosto atingindo seu peito.
— Ohh...
Puxo o ar com força, pois meu nariz dói.
Nesse exato segundo, uma voz soa da frente da tenda e a cortina da entrada é aberta.
— Irmão, o que está acontecendo? Ouvi um grito lá de fora.
O Comandante Yai e eu viramos a cabeça abruptamente. A luz entra junto com o vulto de alguém parado ali.
...Ohm!
Ohm está estupefato. Ele nos encara, com nossos corpos colados. A mão do Comandante Yai ainda aperta meu braço, e meu rosto, próximo ao peito dele, está vermelho por causa da batida. Eu já mencionei que meu pano foi puxado para baixo e agora está escancarado, apresentando minhas coxas claras para quem quiser ver?
Tão nu quanto você possa imaginar.
Ohm desvia rapidamente os olhos para o rosto do Comandante Yai, com a voz saindo rouca:
— Irmão... Você...
