Derradeira traição - A conquista final.

Derradeira traição - A conquista

O Airbus A321 zumbia sob eles, a vibração abafada dos motores a jato como uma constante contracorrente ao murmúrio baixo das conversas na classe executiva. No assento 4A, Alexandra Macarty estava sentada, pernas cruzadas, tablet intocado na bandeja, um gim-tônica pela metade na mão. Ao lado dela, no 4B, David Williams parecia um homem fingindo ler — tela acesa, olhos desfocados.

Ambos estavam bem vestidos — ela com calça cinza-escuro e uma blusa azul-marinho macia; ele com uma camisa social azul-clara, mangas dobradas uma vez, sem gravata, relógio brilhando logo abaixo do punho. Uma equipe, sob todos os aspectos visíveis. Confortável. Competente. Cordial.

Mas, por baixo daquela naturalidade praticada, o ar entre eles carregava uma carga diferente. Não hostil, nunca. Mas algo havia mudado.

Algumas semanas antes, sob o peso de muito uísque e muita dor, eles cruzaram um limite. Não havia sido planejado. Nem mesmo lógico. Simplesmente aconteceu. Uma daquelas noites nascidas da dor e do conforto, e daquele calor inegável e estúpido que nenhum dos dois conseguia mais ignorar completamente.

Alex olhou para ele, flagrando David piscando. Ele não estava lendo. Estava olhando para a mesma tela que abrira vinte minutos antes. Ela sorriu — não de brincadeira, mas com carinho. E como eram amigos antes de tudo, e porque ela o conhecia melhor do que a maioria, não deixou passar.

_Você está na página quatro desde o espaço aéreo de Curitiba. - ela murmurou, com a voz baixa o suficiente para que o empresário atrás deles não entendesse uma palavra.

Dave expirou lentamente, apertando o botão de desligar do tablet sem olhar para ele. Virou-se para ela, a boca se curvando o suficiente para ser qualificada como um sorriso.

_Me pegou.

_Eu sempre faço isso.

Ele assentiu, admitindo a verdade. Alex sempre fora perspicaz, mas com ele, ela era cirúrgica. Ela via coisas que a maioria das pessoas não percebia, especialmente as coisas que ele não dizia.

Ela tomou um gole da bebida e a pousou, olhando para a janela e para a selva desbotada lá embaixo.

_Então. - disse ela, a palavra casual, mas não descuidada. _Você vai me contar o que aconteceu com o Jonathan?

Dave não respondeu de imediato. Ele se remexeu na cadeira, esticando uma perna apenas o suficiente para aliviar um músculo tenso.

_Quer mesmo saber?

Alex inclinou a cabeça, colocando o cabelo atrás da orelha, considerando-o.

_Acho que sim. Mas só porque... não sei. Acho que só quero entender. O que significou para você. Aquela noite. - Ela se conteve e balançou a cabeça rapidamente. _Não estou falando da nossa noite. Estou falando da parte da vingança.

_Eu transei com ela. - disse Dave, encontrando-a nos olhos. _Eu o fiz assistir. Foi a vingança mais doce que eu poderia ter pedido.

Alex absorveu aquilo. Não havia julgamento em seu olhar, apenas consideração, e aquele vislumbre mais profundo de algo mais. Posse. Curiosidade. Fome por detalhes que ela não havia conquistado, mas ainda desejava.

A voz de Dave ficou ainda mais grave, o barulho da cabine absorvendo tudo o que podia para fazer as palavras soarem íntimas.

_No jantar na casa deles, fiz Jonathan dizer a ela que queria que eu a fodesse e que queria assistir. -

Alex piscou rápido algumas vezes:_Ele disse isso a ela?

Dave assentiu. _Disse em voz alta. Disse a ela que queria que ela tivesse o que eu pudesse lhe dar. Que queria assistir. - Ele fez uma pausa. _Na verdade, Claire sabia do caso e queria vingança quase tanto quanto eu. Só faltava o incentivo certo.

Alex o encarou, em silêncio. Não em descrença, mas em processo de processamento. A imagem queimava em seus olhos: Jonathan, vazio e derrotado, tentando transformar sua humilhação em uma tortura pervertida para sobreviver. Claire, orgulhosa, raivosa e bela em sua fúria, oferecendo-se como punição. E Dave? Controlado, deliberado, aplicando a retribuição como um homem que entendia que prazer e dor podiam ser entrelaçados com firmeza, se você fosse implacável o suficiente.

_E você conseguiu! - disse ela, agora com a voz baixa. _Bem ali. Com ele olhando.

_Ele sentou num canto. - disse Dave, num tom nem triunfante nem envergonhado. Apenas factual. _Não se mexeu. Não falou. Claire não olhou para ele, nem uma vez. Ela manteve os olhos em mim o tempo todo.

Alex engoliu em seco, sentindo o calor percorrer sua espinha, não apenas pela excitação, mas pela pulsação densa e complexa de entender um homem mais profundamente do que ela jamais pretendeu.

_Não sei se te admiro. - ela disse suavemente, _Ou se tenho pena de você.

_Eu não te culparia de qualquer maneira.

Houve uma longa pausa, o zumbido do avião preenchendo o espaço entre eles como uma respiração. Então Alex recostou-se, tomando um longo gole do copo, os olhos se voltando novamente para a vista lá fora.

_Não gosto de compartilhar. - ela disse, despreocupadamente, mas sem naturalidade.

Dave se virou ligeiramente. _Você não fez isso. - Houve silêncio pela hora seguinte, ambos lutando com a verdade. Dave não tinha perdido a parte em que Alex não queria compartilhar e Alex não conseguia negar seu ciúme.

O avião mergulhou novamente, o capitão anunciou que eles pousariam em pouco menos de vinte minutos, agradecendo a todos por voarem pela Gol, como se aquela voz não tivesse quebrado algo dentro de Dave no momento em que foi ouvida pelo interfone.

Dave se remexeu na cadeira, as mãos frouxamente apoiadas sobre o joelho, a respiração presa pelo nariz. Seu peito se apertou, uma dor familiar, não mais crua, mas ainda áspera.

Alex não disse nada. Ela apenas o observou com o canto do olho, os dedos ainda agarrados ao copo, o corpo ligeiramente inclinado em direção ao dele, aberto sem se sobrepor. Ela sabia. Ela sempre soube.

_Você está bem? - ela perguntou, suavemente.

Ele assentiu uma vez, mas estendeu a mão para pegar a dela.

_Eu não queria vir. Primeira conferência desde que Emily morreu voltando de uma conferência.

_Eu sei. - ela sussurrou enquanto seus dedos se entrelaçavam aos dele.

Dave olhou para ela. Ela não fingia não se importar. Mas também não tentava consertar. Essa era uma das coisas que ele apreciava em Alex: ela nunca tentava amenizar os estragos. Ela ficou ao lado, observou-os com ele e o ajudou a descobrir como se portar.

_Eu não tinha certeza se aceitaria essa viagem. - ele admitiu.

_Então por que você veio?

Ele olhou para ela então, a honestidade veio sem filtro.

_Porque você estava indo.

Ela sustentou o olhar dele, com algo brilhando em seus olhos que ela não tentou esconder.

_Isso não é justo. - disse ela gentilmente, mas não havia repreensão. Apenas compreensão.

_Eu sei. - Uma pausa. _Mas é verdade.

Alex engoliu o resto da bebida e se inclinou para a frente, com os cotovelos apoiados nas coxas e as mãos frouxamente entrelaçadas.

_Nós nunca conversamos sobre aquele dia.

_No dia em que Emily foi morta ou no dia na sua casa?

_Ambos, mas acho que você sabe o que quero dizer.

Outro silêncio se instalou, mais denso agora, mais pesado com o peso de tudo o que quase foi dito. Dave observou as mãos dela, os dedos dela girando o guardanapo de papel lenta e metodicamente.

_Não foi um erro. - disse ele.

Ela olhou para cima.

_Aquele dia, com você? Não foi um erro, não foi por vingança, foi só por estar com você. Já cometi muitos erros, mas você não é um deles.

Os lábios de Alex se separaram, ela prendeu a respiração levemente, mas o que quer que ela quisesse dizer se perdeu no suave toque da luz do cinto de segurança acendendo novamente.

O sinal sonoro para apertar os cintos ecoou pela cabine novamente, seguido pelo murmúrio baixo da comissária de bordo fazendo as verificações finais. Dave olhou para a janela e depois para a mulher ao seu lado, aquela que dissera amigos apenas algumas semanas antes, mas o observava com uma intensidade que nada tinha a ver com amizade desde que embarcaram no avião.

Ela ficou quieta novamente. Pensativa. Seus dedos brincavam distraidamente com o pingente em seu pulso, uma delicada faixa de prata que ela usava como uma armadura. Dave se inclinou levemente em sua direção, a voz baixa o suficiente para não ser ouvida além da divisória.

_Você se lembra do que disse, não é?

Alex piscou, olhou de relance e não o seguiu imediatamente.

Ele não a fez perguntar.

_Naquele dia. Depois. Só amigos, você disse. Sem compromisso.

Ela parou, estreitando os olhos, não por raiva, mas por algo muito mais perigoso: autodefesa.

_Eu me lembro. - disse ela cuidadosamente. Seu maxilar se contraiu levemente, e ela olhou para o assento à sua frente como se pudesse oferecer uma fuga. Não ofereceu.

Dave se aproximou:

_Preciso dizer uma coisa. Você pode ignorar, discutir ou esconder. - Continuou, com o tom ainda sereno. Calmo. Mas nada seguro. _Se alguma coisa mudou... se você mudou... eu gostaria de saber. Antes de começar a presumir coisas que complicarão os próximos dias.

Alex não respondeu de imediato. Sua garganta se moveu uma vez, um engolir que ela não tentou esconder, e pela primeira vez desde que ele a conhecia, anos atrás, através de fusões, confusões e madrugadas, ela pareceu um pouco insegura. Algo havia se quebrado.

Ela abriu a boca para falar, mas fechou-a com a mesma rapidez. Aquele olhar em seus olhos, calculista, clínico. Não estava tão firme quanto costumava. Estava se suavizando. Se fragmentando. Ela olhou para as mãos.

_Não é tão simples assim.

_Eu não disse que era. - A voz de Dave baixou novamente, e seus olhos não a abandonaram. _Mas nós dois sabemos que essa coisa entre nós não foi apagada só porque concordamos em não falar sobre isso.

_Eu não deveria sentir. - Ela se interrompeu, engolindo o resto.

Ele se aproximou um pouco mais, o suficiente para que sua voz saísse como uma respiração compartilhada. _Mas você pode?

Alex não respondeu. Seu silêncio não era vazio, era pleno, transbordando com o tipo de verdade que ainda não havia encontrado sua voz. Seus dedos se flexionaram contra a borda do assento e seus cílios se abaixaram para esconder qualquer tempestade que ameaçasse atrás de seus olhos.

_Não sei o que fazer com isso, Dave. - Disse ela finalmente, com a voz mais áspera agora. _Não estou pronta para dar um nome a isso. Eu nem sei o que é.

_Tudo bem. - Disse ele, assentindo uma vez. _Alex, não estou com pressa, mas preciso que você pare de me olhar como se desejasse que isso nunca tivesse acontecido, ou que vá mais longe. - Ele tocou o queixo dela e a fez olhar para ele. _Acho que consegui ler seu corpo muito bem, mas não consigo ler sua mente.

Isso aconteceu.

Ela inalou lentamente pelo nariz, os olhos voltados para a janela, a cidade aparecendo ao seu encontro em uma névoa rala.

Mas Dave viu o jeito como seus lábios se entreabriram levemente, como se ela estivesse segurando algo frágil. Não medo. Não culpa. Algo mais próximo da esperança. Indesejado, talvez. Mas real. Ele não insistiu.

O ar em Brasilia era uma fornalha. Não daquele tipo pegajoso que grudava na pele como um pano encharcado de suor, mas o calor seco e brutal que dava a sensação de estar perto demais da boca de um forno aberto. Dave não reclamou — nunca reclamou —, mas Alex viu o jeito como ele ajeitou o colarinho, os dedos arrastando pelo queixo enquanto saíam do terminal e atravessavam o estacionamento até o balcão de aluguel.

O carro era um SW4 branco — automático — felizmente branco e não escuro o suficiente para atrair o sol. Dave entrou no banco do motorista sem pedir, o que lhe agradou bastante. Ela preferiu ficar observando.

Alex não dissera muita coisa desde que saíram do aeroporto. Ela estava sentada com um joelho dobrado, o pé enfiado sob o corpo no banco do passageiro, a cabeça voltada para a janela. Mas seu silêncio não era passivo. Era denso. Interno. Como se ela estivesse tentando manter os pedaços de si mesma imóveis por tempo suficiente para separá-los antes que se movessem novamente.

Dave a deixava ficar em silêncio. Ele sempre deixava, e foi isso — mais do que qualquer outra coisa — que a desfez.

Ela olhou para ele uma vez, os olhos percorrendo a linha do antebraço dele no volante, o modo como o sol refletia nos pelos mais escuros do seu pulso. Tudo nele era sempre tão firme. Tão absolutamente seguro. Mesmo quando ele estava destruído depois de Emily, mesmo quando ela o encontrou naquela noite em seu apartamento, sentado no escuro com uma garrafa de uísque fechada no balcão e sem apetite para companhia — ele ainda parecia alguém que sustentava o mundo por pura recusa em deixá-lo cair.

Aquele foi o dia em que ela cruzou a linha. A noite em que ambos cruzaram a linha. Ninguém chorou. Ninguém se agarrou. Não foi carinhoso — foi necessário. Ela disse isso a si mesma na época.

Apenas amigos. Essa tinha sido a sua linha. Ela a traçou rápida e firmemente, envolta em lógica e autoproteção, sabendo muito bem que Dave não era uma alma ferida a ser resgatada. Ele era perigoso — porque a via. Porque a conhecia.

E agora, a caminho de uma suíte de hotel e uma semana fingindo que eram apenas colegas novamente, seu coração tinha a coragem de bater mais rápido cada vez que ele se mexia no banco do motorista.

Ela odiava o quanto se lembrava. Da sensação da boca dele em seu ombro. Do som da respiração dele quando ele se continha e de como ela fora quem a envolvia. Odiava que a parte dela que dizia "nunca mais" estivesse perdendo a discussão para aquela que ficava olhando para as mãos dele e se lembrando da sensação delas em sua pele.

_Você está bem? - Perguntou Dave, sua voz cortando os pensamentos dela — não bruscamente, mas gentilmente. Como se ele já soubesse a resposta.

_É. - Ela engoliu em seco. _Só cansada.

_Mmhmm. - Murmurou ele, sem acreditar, mas também sem insistir. _Tenho uma longa semana pela frente.

_Cheio de reuniões e contratos. - Ela tentou sorrir. _Mal posso esperar.

Dave deu um sorriso irônico, ainda com os olhos na estrada. _Você fala isso como se não amasse o que faz.

_Adoro os negócios. Não gosto de conversa fiada.

_Você é boa nisso

_Não significa que eu goste.

Deixaram o silêncio reinar novamente, mas desta vez foi mais fácil. Do tipo que vem com o conhecimento do ritmo um do outro.

Ainda assim, o peso da conversa anterior não desapareceu.

Alex passou o dedo pela borda do painel da porta. _No avião... você disse que se alguma coisa tivesse mudado, eu deveria te contar.

_Sim, eu disse.

Ela virou o rosto ligeiramente para ele, observando a forma como a luz pintava sombras nítidas em seu rosto.

_Não se trata apenas do que eu sinto, Dave. Trata-se do que temo que isso signifique.

Ele assentiu uma vez, com os olhos ainda fixos na frente.

_Você não precisa explicar.

_Não é? - Sua voz falhou levemente, suave, mas áspera. _Porque você ficou aí me chamando pra olhar para você como se eu quisesse mais, e o pior é que... eu quero. E não sei como não querer.

Isso fez com que seus olhos se fixassem nela — só por um segundo, mas foi o suficiente.

_E se eu quiser? - acrescentou ela, recuperando o fôlego.

Suas mãos permaneceram firmes no volante, mas seu maxilar ficou tenso.

_Depois conversamos sobre isso. - Disse ele. _A gente resolve. Juntos. Quando você estiver pronta para parar de relutar, seja lá o que for.

Alex assentiu uma vez, rapidamente, com os olhos novamente fixos no horizonte — mas agora a cidade parecia diferente. Menos vazio. Menos solitária.

Alex o observava pelo canto do olho, o peito apertado sob a blusa de linho que usara para parecer profissional, contida, sem graça. Um erro. Ela passara os últimos vinte minutos pensando silenciosamente ao lado dele, as coxas pressionadas, a respiração ofegante. Havia algo no jeito como ele se sentava, na sua masculinidade, controlada, serena, mas nunca fria. O calor em sua voz quando dizia o nome dela. Ela o desejava. Desesperadamente.

Ela queria se inclinar sobre o console, abrir o zíper dele, tomá-lo na boca e selar o acordo, reivindicar seu direito antes que sua coragem se esvaísse novamente, antes que outra pessoa o fizesse. Deus, como ela queria prová-lo, sentir o peso da mão dele em seus cabelos, vê-lo se desfazer por ela.

Mas, assim que sua respiração ficou presa, assim que a fantasia se enrolou quente e escorregadia atrás de suas costelas, uma sombra deslizou sobre seus pensamentos como um eclipse.

Emily. A imagem não era da própria mulher, mas de uma frase enterrada no relatório que Alex jamais deveria ter lido — uma única linha na autópsia, clínica e fria: traços de fluido seminal presentes na cavidade oral e faringe — exposição recente confirmada. Ela ficou imóvel.

A náusea foi instantânea, não ciúme, nem tristeza, nem mesmo julgamento, mas um horror visceral e cheio de vergonha que paralisou sua mão antes que ela se movesse, fechou seu maxilar antes que ela pudesse falar. Foi assim que ela foi encontrada. Não apenas quebrada e ensanguentada no local do acidente, mas cheia de semem de um homem que não fora seu marido. Sua boca, sua garganta — uma traição final preservada em tinta forense.

Alex desviou o olhar bruscamente, respirando fundo pelo nariz como se quisesse se recompor. Dave não percebeu. Ou talvez tenha percebido, mas sabia que era melhor não perguntar. E não era esse o problema? Que ele sempre sabia que era melhor.

Os nós dos dedos dela ficaram brancos na coxa. Ela não sabia o que havia de errado com ela — por que algo tão íntimo, tão cru, havia se tornado um muro que ela não conseguia escalar. Ela não era puritana. Deus sabia que ela não era melindrosa. Mas algo em tudo aquilo, a dor, o momento, a vingança, o sexo, as consequências, a faziam sentir como se estivesse à beira de um cânion sem corda nem plano. Ela não conseguia pular. Ainda não.

O manobrista pegou as chaves, o concierge entregou os cartões dos quartos com eficiência e, em poucos minutos, eles estavam navegando por corredores frios e ladrilhados em direção a quartos separados apenas por uma parede.

Alex odiava esse detalhe mais do que admitia.

Dave largou a bolsa na cama com um grunhido e um meio sorriso, olhando para o relógio como se não soubesse como preencher as próximas horas até a recepção de boas-vindas. Ela disse que o encontraria na piscina, precisava de alguns minutos sozinha para se trocar, se refrescar, talvez acalmar a chama que ainda ardia em seu peito.

Quando ela se juntou a ele, o céu começava a se transformar num bronze de fim de tarde. Ele já estava estendido numa espreguiçadeira perto da água, com um par de óculos de aviador preso no cabelo, o peito nu bronzeado sob uma camisa de banho cinza-ardósia que ele não se dera ao trabalho de fechar. Suas pernas sólidas, marcadas, poderosas — estavam esparramadas com uma confiança inconsciente. Ao lado dele, uma bebida suando no calor, intocada.

E parada ao lado dele, rindo de algo que ele claramente tinha acabado de dizer, estava uma mulher que poderia passar por uma modelo de maiô em seu dia de folga.

Jovem, talvez uns 25 anos. Cabelo castanho-avermelhado preso num rabo de cavalo alto, pernas longas e curvas envoltas num top de biquíni preto que fazia tudo o que era suposto fazer e mais um pouco. Alex não fazia ideia do que estavam falando, mas seu sorriso era fácil demais, sua risada ofegante demais, seus olhos fixos em Dave com um calor que não tinha nada a ver com trabalho.

Alex ficou parada tempo suficiente para vê-lo olhar para cima, acenar com a cabeça e sorrir. Um sorriso educado. Amigável. Nada mais. Mas ele também não a interrompeu. Não se afastou. Não sinalizou, intencionalmente ou não, que não estava disponível. E talvez essa fosse a verdade. Talvez não estivesse.

Ela largou o sarongue na espreguiçadeira vazia ao lado dele com um estalo de tecido que o fez olhar para cima. _Ei. - disse ele, e parecia realmente feliz em vê-la, genuinamente satisfeito, não performático. _Você está bem?

_Estou bem. - mentiu ela, deslizando para a cadeira com uma graça que lhe custou caro fingir. _Você está fazendo amigos.

Dave piscou e então olhou para a analista, que já havia começado a se afastar, mais cambaleando do que andando, os quadris como sinais de pontuação em uma frase silenciosa. Ele a observou ir embora, confuso. _O quê? Não. Ela só estava... - ele fez uma pausa, com a testa franzida. _Sinceramente, ela tinha uma pergunta sobre onde seria a recepção hoje à noite.

Alex não respondeu. Ela chamou a atenção do garçom e pediu um coquetel forte, frutado, rápido. Depois outro.

Dave a observou, mas não disse nada, talvez sentindo o tom irritado em sua voz e sabendo que era melhor não pressioná-la. O silêncio entre eles se instalou enquanto outros executivos e participantes entravam, com bebidas na mão, descontraídos e barulhentos. Alex virou o segundo copo na metade do tempo que levara para terminar o primeiro.

Na terceira, sua risada mudou. Era muito ríspida, muito solta. Ela jogou o cabelo mais de uma vez, ajeitou a blusa com um pouco de exagero e, quando um rapaz com corpo atlético e um sorriso fácil se aproximou para perguntar se ela participaria do painel de inovação naquela noite, ela lhe lançou um sorriso ardente o suficiente para derreter aço.

_Talvez. - disse ela, mordendo o lábio inferior. _Depende do que você vai fazer depois.

O jovem não piscou. Apenas abriu um sorriso ainda maior e se aproximou.

_Espero te conhecer um pouco melhor.

Ela sentiu Dave ficar imóvel ao seu lado, imóvel daquele jeito que os homens fazem quando algo não faz sentido, quando suas suposições são questionadas em tempo real. Ele virou a cabeça o suficiente para captar a expressão no rosto do jovem, a proximidade, o flerte escorrendo dela como suor.

E só então algo dentro dele se contraiu. Só então seu corpo se mexeu. Alex sabia disso e sentia. E saboreou com uma pontada de vingança que não tinha o mesmo gosto que ela imaginava. Ela estava bêbada. Não desleixada. Não cambaleando. Mas o suficiente para saber que estava prestes a transbordar de um abismo que vinha evitando cuidadosamente há meses. E talvez ela não se importasse.

Porque ele não tinha visto as mãos da garota na cintura. Porque ele não tinha visto o jeito como ela lambeu os lábios no meio da frase. Porque ele não tinha visto absolutamente nada. Mas ele tinha certeza absoluta de que estava vendo aquilo.

O jantar estava marcado para as oito. Um daqueles eventos meio obrigatórios de conferência, bar aberto, bufê de falsa elegância. Quando chegaram, o sol já havia se posto, o calor havia se transformado em algo mais suave, mais sedutor, e a risada de Alex estava um pouco alta demais.

Dave falara muito pouco desde que voltara da piscina. Desde que se sentara ao lado dela na suíte, com as sobrancelhas franzidas e a boca apertada, e perguntara com aquela voz enlouquecedoramente calma se ela estava bem. Ela não respondera, não de verdade. Apenas tirara os saltos, pegara uma garrafa de rosé gelada do frigobar e se afastara dele. Ele não insistiu. Nunca insistia. E talvez isso fosse parte do problema.

Agora, sentados a uma mesa redonda com cartões de visita e brindes da marca, Alex se aproximou para conversar com os dois analistas mais jovens. Eles eram charmosos daquele jeito rude, ainda muito novatos no setor para entender a moderação. Um deles, Olivio, não parava de roçar no braço dela enquanto ria. O outro, Carlos, claramente não parava de olhar para as pernas dela desde que a cesta de pão caiu na mesa.

E ainda assim, David não disse nada.

Ela disse a si mesma que não se importava. Disse a si mesma que não precisava da atenção dele, da aprovação dele. Que era uma mulher adulta se divertindo. Mas cada vez que ria de uma das piadas de Olivio ou se aproximava um pouco mais dos olhos ansiosos de Carlos, lançava um olhar furtivo para Dave.

E ele nunca vacilou.

Nem quando Carlos perguntou se ela estava livre mais tarde. Nem quando ela tocou na gravata de Olivio e elogiou o padrão. Nem quando sua língua deslizou pela borda da taça de vinho como antes na borda de um canudo de coquetel.

Ele se fechava. Ficava frio. Recolhido em qualquer lugar mal-assombrado para onde ia quando os fantasmas se aproximavam demais.

E ela odiava o quanto isso doía.

Ela odiava ainda mais o fato de estar ciente da linha em que estava dançando, a corda bamba entre retomar o poder e fazer papel de boba.

Emily saberia o que fazer. A amada Emily, com sua pele impecável, suas escolhas deliberadas e sua capacidade de atrair os homens para si como se a própria gravidade se inclinasse a seu favor. Emily havia transformado sua traição em uma arma e arrastado seu viúvo para o inferno no processo. Ela havia encontrado seu prazer e enterrado sua vergonha. Até que o carro saiu da estrada e a autópsia sussurrou verdades que ainda raspavam como vidro.

Alex engoliu em seco. Ela ainda conseguia sentir a pulsação daquela imagem em sua mente, a lembrança do que Dave lhe contara sobre o coquetel tóxico de luxúria e justiça naquela noite. O último ato de rebelião de Emily, sua boca ainda com o gosto do homem com quem ela havia transado pouco antes do acidente.

Alex olhou para Dave agora, com os olhos sombreados, a testa ilegível enquanto ele empurrava a comida pelo prato. Ela queria dizer alguma coisa. Qualquer coisa. Mas, em vez disso, inclinou-se para mais perto de Olivio e deixou a mão do jovem analista repousar um pouco tempo demais em seu joelho nu. Ela não viu o brilho nos olhos de Dave naquele momento. Mas estava lá.

O pátio havia se esvaziado, as tochas tremulavam fracamente, e a noite desértica se envolvia com o aroma de carne assada e tequila. As risadas haviam se transformado em murmúrios, e a música havia se transformado em algo grave e sugestivo, um riff suave de saxofone, criado para atrair os retardatários a más decisões.

Alex parou de contar suas bebidas.

Ela também parou de fingir que seu sorriso era genuíno.

Olivio havia voltado do bar com uma terceira rodada que insistiu que ela experimentasse, algo com mezcal, sal apimentado e uma fatia de limão que ela realmente não queria. Ela aceitou mesmo assim, os dedos roçando nos dele enquanto ele a entregava com aquele sorriso infantil que começava a apodrecer nas bordas. Carlos, mais ousado agora, havia puxado a cadeira para mais perto. Perto o suficiente para que seu joelho pressionasse o dela por baixo da mesa.

Dave tinha ido embora.

Ele havia se desculpado dez minutos antes sem dizer uma palavra. Apenas se levantou, abotoou o paletó que não usara a noite toda e se afastou na escuridão além das fogueiras. Essa deveria ter sido a deixa dela. Mas seu orgulho estava bêbado demais para segui-lo.

_Vamos. - disse Olivio, afastando uma mecha de cabelo do rosto dela de um jeito que a fez arrepiar. _Agora podemos nos divertir, agora que seu acompanhante foi embora.

_Sim, podemos... quando o gato estiver fora... - acrescentou Carlos, deslizando a mão pela coxa dela, agora mais deliberado, sem testar limites, mas assumindo a permissão. _Só estamos tentando ajudar.

Alex enrijeceu-se. Tentou rir. _Tudo bem, já chega...

Mas Olivio se aproximou. _Você passou a noite toda nos provocando, vadia. Não finja que não sabia o que estava fazendo com esse vestido. O quê? Você só queria que o velho te visse provocando?

As palavras a atingiram como um tapa. Quando o flerte se transforma em algo predatório. Quando o sorriso que você ofereceu se torna um convite para o qual outra pessoa crie regras, ela quis correr, mas era tarde demais.

A mão de Oliver estava em seu pulso. Carlos se inclinou, o hálito carregado de gim e expectativa. _Você precisa vir com a gente, sua vagabunda.

Eles a acompanhavam lentamente, arrastando-a como um amigo bêbado para trás de uma das grandes cabanas, para a escuridão, longe da luz. Sempre que alguém olhava, um dos rapazes dizia:

_Ela vai vomitar, não quero que ela vomite na frente de todo mundo.

Ela queria gritar, protestar, mas em vez disso, ela apenas chorou, e com todo aquele álcool dentro dela, ela parecia exatamente o que Oivio e Carlos estavam dizendo.

Atrás da cabana, eles a prenderam entre si. Um levantando sua saia esvoaçante, o outro puxando para baixo sua blusa de alças finas. Duas mãos segurando seus braços e duas em seus seios, com uma boca mordendo seu ombro e pescoço de um lado, e a outra boca do outro, um penis duro, nu, pressionando sua calcinha pra dentro da bunda. Quando ela tentava gritar, uma das quatro mãos se movia e cobria sua boca.

Por fim, ela sibilou: _Me soltem! com a voz áspera e trêmula.

Mas Olivio não o fez, e Carlos também não. Não a princípio. Então, uma sombra se moveu. Antes que percebessem o que estava acontecendo, Dave Williams estava lá — sem aviso, sem anúncio, apenas a violência silenciosa e controlada de um homem que decidira que já era o suficiente.

Sua mão agarrou o ombro de Olivio, os dedos cravando-se com tanta precisão calculada que o jovem se encolheu. _Ela disse para soltar.- O tom era calmo. Gelado. Mas cada sílaba vibrava com uma autoridade que ousava ser contraditória.

Olivio cambaleou para trás, murmurando algo que poderia ter sido um pedido de desculpas. Carlos empalideceu, sem saber se defendia o amigo ou corria. Ele escolheu sabiamente e disparou.

Alex ficou paralisada, com o peito arfando, a descarga de adrenalina embaçando sua visão. Sua mão tremia. O peso do que acontecera — do que quase acontecera — a atingiu de repente.

Dave não olhou para ela imediatamente. Apenas observou Olivio recuar para a noite como um cachorro chutado, depois se virou e lhe ofereceu a mão. Ela aceitou sem hesitar. Gentilmente, ele puxou as alças sobre os ombros e cobriu seus seios com o tecido fino. _Vamos.

Ele a conduziu pelo pátio, passando pela piscina com seu brilho azulado e tranquilo, pelos murmúrios de casais que se agarravam à beira da indulgência, e subindo o caminho em direção ao saguão. Seus saltos estalavam suavemente no piso de mármore. Sua cabeça girava, não de álcool, mas de vergonha, fúria e algo mais sombrio.

Ela não percebeu que estavam em seu quarto até que a porta se fechou atrás dela e ela sentiu o aroma da colônia dele misturado a algo limpo, fresco e masculino. Ela se virou para encará-lo, os braços cruzados sobre o peito, o eco da mão de Carlos ainda um fantasma em sua pele. O contato daquele penis nas suas nádegas ainda lhe causava arrepio. Parecia vontade, más ao mesmo tempo um asco pela forma como aconteceu. Ela realmente precisava de um toque, um beijo, de ser possuida, más pela pessoa certa, da forma correta.

Dave estava parado perto da porta, observando-a. Não havia julgamento em sua expressão, apenas algo mais profundo. Algo que parecia muito com arrependimento.

_Você não devia ter ido embora. - ela sussurrou, com a voz embargada. _Você viu o que eles estavam fazendo?

-Sim, e parecia que você estava gostando, até que você parou de estar no controle.

_Por que você não impediu?

Ele desviou o olhar por um instante. Engoliu em seco. _Porque eu não achei que você quisesse.

Sua garganta se apertou. Ela deu um passo à frente, agora furiosa, não com ele, não totalmente, mas consigo mesma. Com a maneira como deixara a noite escapar. Com a maneira como precisava ser vista e o punira por não vê-la como precisava.

_Você é um covarde. - disparou ela. _Podia ter impedido antes mesmo de começar.

Dave então encontrou o olhar dela. Totalmente. Inabalável.

_Covarde o suficiente para que sua esposa encontrasse o amor nos braços de outro homem...

_Você não precisa me lembrar dos meus fracassos — acredite, eu os revivo todos os dias na minha cabeça."

Ela ficou ali, tremendo, bêbada, mais do que apenas bebida alcoólica, e percebeu que, de todas as coisas que ela queria naquela noite, era isso, a voz dele, a presença dele, os braços dele ao redor dela era o que ela mais queria.

_Boa noite, Alex. - E antes que ela pudesse responder, ele já estava do lado de fora. Ela ouviu a porta dele se fechar através das paredes e se viu sozinha.

Não se passaram mais de 30 minutos quando Dave ouviu... Ele ouviu a batida antes de vê-la — três pancadas ríspidas que carregavam mais desafio do que pedido. Dave abriu a porta e encontrou Alex parada ali, descalça, cabelos úmidos enrolados em volta dos ombros, braços cruzados sobre o peito como uma armadura que não conseguia conter a tempestade em seus olhos.

Ele se afastou, sem dizer uma palavra, deixando-a entrar. Ela não agradeceu. Não o encarou. Entrou como se fosse dona do espaço — como se estivesse tentando se convencer de que era.

_Você está sóbria? - Ele perguntou depois de um instante, fechando a porta atrás dela.

Ela se virou para ele lentamente, com um sorriso frágil.

_Que fofo. Você acha que eu preciso estar bêbada para vir ao seu quarto?

Ele não mordeu a isca. Ficou parado ali, quieto, observando-a. Ela não conseguia ler seus olhos, e isso piorou tudo.

_Sei lá, você precisava estar bêbada por causa daqueles garotos mais cedo.

_Relaxa. - Acrescentou ela, fazendo um gesto com a mão no ar como se pudesse apagar o momento. _Não é como se eu estivesse aqui para me jogar em você. De novo.

Aquela última palavra estalou como um chicote. Ele deu um passo à frente, ponderado, deliberado. _Quer me dizer que diabos está acontecendo?

_Ah, não sei. - Disse ela, andando até a janela e olhando para a cidade lá fora. _Talvez seja a bebida. Ou talvez seja o fato de você ter parecido muito, muito à vontade bancando o Sugar Daddy esta tarde.

Ele piscou. _Do que diabos você está falando?

A risada dela era entrecortada. _Aquela Barbiezinha bronzeada de biquíni fio dental, com pernas até o queixo e zero marcas de celulite? Você não percebeu? Sério? Ela estava praticamente lambendo o protetor solar do seu peito. Antes mesmo que eu pudesse me trocar e ir para a piscina.

Ele franziu a testa, o maxilar tenso. _Ela me pediu para ajudar com as direções, Alex. É a primeira vez dela aqui e este lugar é enorme. Só isso.

_Claro que sim. E acho que quando ela se inclinou e te mostrou uma imagem que parecia saída de um site pornô, foi só um gesto amigável.

_Você é louca.

_Não. - Ela retrucou, com os olhos ardendo. _Estou furiosa. Estou furiosa porque você nem viu. Você não a viu, mas com certeza me notou esta noite quando eu estava conversando com Carlos e Olivio.

Ele cruzou os braços sobre o peito, em voz baixa. _Percebi que você estava arrastando as palavras e se prendendo a elas como uma estudante universitária bêbada. Percebi isso.

_E o quê? - Ela retrucou. _Te envergonhou? Você não gostou que outra pessoa tocasse no que você não quer reivindicar?

A expressão dele escureceu, a voz agora ríspida. _Não faça isso. Não fique aí fingindo que isso é sobre mim, quando foi você quem disse — palavra por palavra — apenas amigos. Sem compromisso. Sem expectativas.

Ela respirou fundo, como se ele tivesse lhe dado um soco.

_Isso foi antes.

_Antes do quê?

Sua boca se abriu, mas nada saiu. E então as lágrimas vieram — de raiva, indesejadas e irritantes — e ela as enxugou como se a traíssem.

Dave suavizou-se, só um pouco. _Alex...

_Não. Você não pode dizer meu nome desse jeito. Não quando você ficou aí parado esta tarde como um cavalheiro distraído enquanto a Barbie brincava de mostrar os mamilos. Não quando eu fiquei lá sentada no jantar, me afogando no seu maldito silêncio enquanto aqueles dois babacas presumiam que eu estava na temporada de caça.

Sua espinha se endireitou. _Vim assim que vi o que eles estavam fazendo.

Ela hesitou, apenas o tempo suficiente. Ele se aproximou.

_Alex, o que você quer de mim? - Dave sentiu a fúria crescendo de um lugar primitivo e aterrorizante. Uma parte dele que ele mantinha enterrada. _Sabe de uma coisa? Deixa pra lá. Vou dar um jeito neles. - Ele passou por ela e abriu a porta com um puxão como se fosse invadir o corredor e arrancar a espinha de alguém. Ela o segurou pelo braço.

_Dave. Pare.

Ele olhou para ela, a raiva fervendo sob a superfície. Não disse uma palavra — ela conhecia aquele homem há anos e o olhar dele era de dor, raiva, fúria, como ela nunca tinha visto antes.

Sua voz suavizou: _Se você for até lá agora, será uma questão de provar algo a si mesmo e não de me proteger.

Sua mão pendia mole na maçaneta, o metal frio contra a ponta dos dedos. Seu corpo inteiro parecia estar em chamas — a tensão irradiava do peito para os braços, as pernas, o rosto, como se a fúria que ele vinha reprimindo há meses finalmente estivesse se libertando, tentando escapar, tentando despedaçá-lo.

Mas quando Alex falou, as palavras o atingiram como uma âncora. A voz dela não era raivosa, nem áspera. Era suave. Compreensiva. Ela não estava tentando impedi-lo. Ela o estava vendo e naquele momento, ela se tornou a única pessoa que podia, que o conhecia bem o suficiente para empurrá-lo para longe do abismo.

_Se você for até lá agora, o objetivo será provar algo a si mesmo e não me proteger.

As palavras dela o envolveram, acalmando a tempestade interior. Mas não foi o suficiente. Ainda não. Porque tudo o que ele tentara controlar — a raiva, a dor, a culpa — explodiu em uma única respiração trêmula que escapou de seu peito como uma represa se rompendo.

Ela viu então. Viu a luta se esvair dele. As paredes que o mantiveram de pé por tanto tempo começaram a ruir. Lentamente, imperceptivelmente, como se cada centímetro dele estivesse cedendo, cedendo a algo que ele não se permitia sentir desde aquela noite, desde o momento em que seu mundo se despedaçou.

As lágrimas vieram então, silenciosas, relutantes, como se ele não soubesse como deixá-las fluir. Elas escorriam por seu rosto, abrindo caminho na poeira do dia. Era a primeira vez que ela o via tão desfeito. Completamente vulnerável. E isso a aterrorizava. Porque naquele momento, ele não era apenas Dave, o consultor imperturbável, o mentor calmo, o homem implacável que havia buscado vingança. Ele era um homem que havia fracassado. Fracassado em salvar Emily. Fracassado em cumprir suas promessas a ela.

E agora, diante de Alex, sua dor se transformou em algo mais profundo: Culpa. Culpa por não poder protegê-la também. Ela não se moveu. Não disse nada a princípio. Apenas o observou, aquela parte dela sempre atenta às suas mudanças, mesmo em seu silêncio. A maneira como seu peito arfava com o peso de coisas não ditas. A maneira como seu maxilar se contraía, como se ele tivesse medo de falar, medo de admitir que já havia perdido tanto.

_Dave. - Ela sussurrou, com a voz embargada. Ele não ouviu a princípio. Ou talvez tenha ouvido, mas não importava. Nada mais importava, exceto este momento.

As comportas se abriram e as lágrimas não pararam. Ele não se importava mais com o controle. Não se importava em ser o forte. Estava apenas... cansado. Com um movimento quase imperceptível, virou-se de costas para ela, envolvendo-se com os braços como se tentasse unir os pedaços de si. Mas o peso era demais. Lentamente, como um homem se rendendo a forças maiores do que ele, ele caiu de joelhos no chão, com o rosto entre as mãos.

Alex sentiu o próprio coração se partir diante daquela visão. Ela conhecia o olhar, o mesmo olhar vazio que ele tivera depois de retornar daquela missão, quando o mundo parecia ter se fechado sobre si mesmo. O homem que sempre fora tão seguro, tão dominante, agora exposto, despido de tudo, exceto da dor crua que carregava. Ela conseguia ouvir sua respiração entrecortada entre os soluços, e isso a atordoou.

Seus instintos afloraram. Ela não estava mais pensando. Ela se moveu antes que tivesse tempo de processar tudo, ajoelhando-se ao lado dele, hesitante a princípio, e depois, lenta e cuidadosamente, colocando a mão em suas costas. O corpo dele enrijeceu e, por um momento, ela pensou que ele fosse se afastar. Mas então, como antes, ele se derreteu ao toque dela. Todo o seu corpo pareceu desabar sobre si mesmo, e ele enterrou o rosto nas mãos novamente, como se não conseguisse suportar o peso do que sentia.

Alex não disse nada. Ela não precisava. Ela apenas o deixou sentir. Deixou-o chorar. Ela se aproximou, a outra mão pousada no ombro dele, dando-lhe o espaço de que precisava para se desfazer.

_Eu falhei com a Emily! - Disse ele em meio às lágrimas. _A joguei nos braços de outro homem, a morte dela é minha culpa. - Sua respiração estava trêmula e seus ombros tremiam sob o toque dela. _Eu falhei com ela. Não consegui protegê-la. Não consegui mantê-la segura. - As palavras saíram juntas, rápidas e quase descontroladas. Era como se seu cérebro estivesse a mil e sua boca precisasse se atualizar. Ele soltou um soluço baixo e sufocante que fez o peito de Alex apertar.

E então, como se o universo tivesse decidido que não poderia quebrá-lo mais, sua voz rouca, destruída, finalmente saiu, quase um sussurro:

_Sinto muito. Não consegui mantê-la segura... E falhei com você também. Falhei quando você mais precisava de mim. Você tem razão, sou um covarde.

Ela não respondeu nada a princípio. Sua mão se moveu para a nuca dele, passando pelos cabelos com carícias suaves, como se para lembrá-lo de que ele não estava sozinho. Que ela estava ali, bem ali, mesmo nessa confusão.

_Você não me decepcionou, Dave. disse ela baixinho. _Você não me decepcionou.

Seus soluços ficaram mais baixos, mais irregulares, como se ele estivesse começando a perceber que talvez — só talvez — não precisasse carregar o peso de tudo sozinho. Mas foi Alex quem se quebrou.

_Você não falhou com a Emily, ela fez escolhas, escolhas ruins. Você não falhou com ela, ela falhou com você.

Naquele momento, enquanto o segurava com nada além do simples ato de estar ali, ela percebeu contra o que vinha lutando há tanto tempo. Todos os muros que ela havia construído, todas as defesas estavam expostas. Talvez ela não tivesse percebido o peso total disso até agora, mas ali com ele, observando-o se despedaçar diante dela, a verdade era inegável. Ela nunca tivera tanto medo de perdê-lo quanto naquele momento.

Sem pensar, ela se inclinou e beijou o topo da cabeça dele. Ele tremia sob ela, mas ela não se afastou. Em vez disso, deixou o momento se prolongar e, pela primeira vez desde que tudo começara — desde Emily, desde a traição, desde a paixão irresponsável que ardia entre eles —, ela sentiu o eco de algo que estava faltando.

O silêncio entre eles se prolongou, mas não era mais carregado de tensão ou raiva silenciosa. Era um silêncio que se instalara depois que a tempestade passara, deixando para trás o eco de pedaços quebrados e o suave zumbido da honestidade crua. Alex sentiu o tremor no corpo de Dave sob seu toque, sentiu como ele estava lentamente voltando a si, como um homem aprendendo a respirar novamente depois de ficar preso debaixo d'água por tempo demais.

Sua mão, ainda segurando o próprio pulso, relaxou. Sua respiração ficou mais lenta, mais controlada, mas a dor atrás dos olhos — o peso da dor que se acumulara sobre ele por tanto tempo — ainda estava lá. Estava presente em cada parte dele.

Alex ficou em silêncio por um longo tempo, deixando-o ter seu espaço. Deixando-o lutar com os fantasmas que ainda não o haviam deixado. Mas, ao se ajoelhar ao lado dele, suas próprias emoções também começaram a se acalmar e, com isso, a verdade silenciosa que ela vinha evitando por tanto tempo veio à tona.

Sua garganta se apertou enquanto ela engolia as palavras, sua voz saindo mais suave do que pretendia.

_Dave...

Ele não se moveu, não falou, apenas deixou que ela dissesse seu nome.

Ela suspirou.

_Eu não... eu não estou pronta para ficar sozinha. Não esta noite.

As palavras, tão simples, mas carregadas de tudo o que havia se construído entre eles, pairavam no ar como uma confissão. Não se tratava apenas da necessidade da presença dele naquele momento — eram sobre algo muito mais profundo, algo frágil, algo que Alex não havia reconhecido plenamente até então.

Ela não estava pedindo uma solução. Ela não estava pedindo que ele consertasse. Ela não estava pedindo nada, exceto a única coisa que sabia que ele poderia lhe dar: Conforto. E talvez, naquele momento, fosse mais do que apenas conforto. Talvez fosse a conexão humana que ambos sentiam falta.

O silêncio entre eles se estendeu novamente, mas agora carregado de possibilidades. Ele ainda não havia olhado para cima, as mãos ainda agarradas aos joelhos, como se tentasse se manter no controle.

_Dave. - Ela repetiu, com a voz um pouco mais forte dessa vez, um pouco mais desesperada. _Não quero ficar sozinha esta noite. Por favor.

Foi tanto um apelo quanto uma confissão.

Ele se mexeu então, finalmente erguendo os olhos para ela. Sua expressão era indecifrável a princípio, distante, como se estivesse tentando decidir se a deixaria entrar, se cruzaria aquela linha invisível que ambos haviam evitado cuidadosamente.

Mas então, à medida que o peso das palavras dela se aprofundava, a raiva, a culpa e a confusão se dissiparam. Os olhos dele se suavizaram, o calor em seu olhar esfriou, substituído por algo muito mais frágil — algo que não havia sido permitido vir à tona por muito tempo. Uma compreensão silenciosa.

O coração de Alex batia forte no peito enquanto ela o observava, sem saber o que ele diria, o que faria. Ela não sabia o que esperar quando fez aquele pedido — talvez rejeição, talvez silêncio, mas não esperava a expressão que passou pelo rosto dele.

Não era só ternura.

Foi reconhecimento.

_Não vou a lugar nenhum. - Disse ele, em voz baixa, mas firme. _Você não está sozinha, Alex. Não esta noite. Nunca.

O coração dela palpitou diante da simplicidade das palavras dele. Ela não havia percebido o quanto precisava ouvir aquilo até aquele momento. Ele se levantou lentamente e estendeu a mão para ela, um convite silencioso que ela aceitou sem hesitar.

Ele a guiou até a cama e, pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, ela não precisou dizer mais nada. Dave apagou as luzes e os dois se despiram no escuro. Então, hesitante, ela se enfiou debaixo dos lençóis e ele a seguiu. Deitou-se ao lado dela, as peles mal se tocando, ambos emocionalmente exaustos. A tensão entre eles ainda estava lá, mas não era a mesma de antes, estava mais suave, mais administrável, como se tudo tivesse encontrado seu lugar no espaço silencioso que compartilhavam.

As costas dela estavam pressionadas contra o peito dele, e o braço dele a envolvia pela cintura. Não havia pressão, nem expectativa — apenas o conforto simples e cru do espaço compartilhado, de duas pessoas que estiveram no limite da própria escuridão e encontraram algo familiar nos braços uma da outra.

Alex soltou um suspiro lento e trêmulo enquanto se aconchegava em seu peito. Ela conseguia ouvir o ritmo constante do batimento cardíaco dele sob o ouvido e, pela primeira vez em muito tempo, não se sentiu tão sozinha. Não se sentiu tão perdida.

Ele começou a endurecer, ela sentiu o calor do corpo dele enquanto seu pau enorme se enchia de sangue e paixão. Ela precisava tanto quanto ele, mas não como naquela tarde em sua casa. Os dois dançaram intimamente, como amantes experientes. Ele deslizou suavemente alguns centímetros para baixo na cama, e ela, alguns centímetros para cima. Ela podia sentir seu penis tocando sua calcinha como Carlos havia feito naquela tarde, mas agora a distância era maior, sem encostar o corpo, mas o penis estava lá, lhe alcançando o vale entre as nádegas.

Ela inclinou os quadris, e ele também, enquanto afastava as pernas e puxndo a calcinha de lado, o deixava penetrar fundo. Ela se sentia plena, sentia-se inteira quando ele começou a mover os quadris lentamente. Ele não estava realmente metendo, apenas pequenas estocadas. No entanto, sua circunferência e comprimento faziam com que cada uma dessas pequenas estocadas penetrasse aquele recesso sagrado em seu colo do útero.

A mão dele encontrou o mamilo dela e ele começou a apertar enquanto sua boca se aproximava da orelha dela, sem que as investidas mudassem. Não diminuíam o ritmo, não aceleravam, não ficavam mais fortes.

Para Alex, pareceu que tinham se passado horas, mas provavelmente só tinham se passado alguns minutos, enquanto ela sentia o orgasmo começar a se aproximar – como um crescente lento. Dave também notou. Ela ficou mais molhada, suas paredes começaram a se agarrar a ele de forma diferente. Pequenos gemidos suaves escapavam de seus lábios e sua respiração se aprofundou.

Mesmo assim, Dave não mudou — apenas continuou com aquelas estocadas torturantes até que ela finalmente gemeu: _Vou gozar. Porra, é issooo, to gozando.

Agora ele empurrava com um pouco mais de força, recuava um pouco mais. Ela agora podia sentir o leve bater dos quadris dele contra sua bunda e as bolas dele batendo contra ela. Ela gemia, choramingava. Seus olhos reviravam enquanto ela arqueava as costas.

_Porra, porra, porra. — choramingava ela.

Dave sentiu o primeiro orgasmo começar a desaparecer, mas isso não durou muito, pois ela gemeu novamente: _Porra, vou gozar no seu pau de novo...

Dave empurrou com ainda mais firmeza — com um pouco mais de força — e ela teve outro orgasmo. Ele a virou, de modo que ela ficou de bruços na cama enquanto ele se movia atrás dela, de joelhos — ela se maravilhou ao ver que o pau dele era grande o suficiente para nunca sair enquanto se moviam.

Agora ele começou a fodê-la – com força. Ela nunca tinha estado com um amante que exigisse orgasmos como Dave Williams – ele não os dava, ele os arrancava de você. Ela ia gozar de novo. Desta vez, não foi silencioso. Ela enterrou o rosto no travesseiro e gritou enquanto todo o seu corpo convulsionava.

Ela levantou a cabeça o suficiente para rosnar: _Goza comigo, eu não consigo parar. Preciso que você me encha e bata na minha bunda...- A frase saiu entre suspiros e grunhidos, mas Dave entendeu. Ele fechou os olhos e deixou a necessidade que o atormentava assumir o controle.

Com a mão esquerda no quadril dela, a direita apertou sua bunda no momento em que ele gozou profundamente dentro dela com um rosnado bestial que teria assustado um urso. Alex enterrou a cabeça no travesseiro novamente e gritou.

Quando ambos recuperaram o fôlego e o pau de David finalmente se soltou do ninho de veludo, ele rolou até a beira da cama e se levantou. Alex olhou para ele, de lado, com uma das mãos apoiando a cabeça.

_Onde você pensa que vai?

David riu baixinho: _Pegar uma toalha para você poder se limpar.

Ela estendeu a mão e envolveu o pau dele, coberto com o suco dos dois. Deu um puxãozinho e o puxou para mais perto. Girou o corpo e deitou a cabeça para fora da beirada da cama.

_Não, primeiro eu vou te limpar, e não, eu não vou empurrar nenhum de vocês para fora de mim... nunca. Agora vocês são meus.

A luz suave da manhã penetrava pelas frestas das cortinas pesadas, quente contra os lençóis de linho claro emaranhados em seus braços e pernas. Dave se mexeu primeiro, o peso do corpo dela pressionado contra seu peito, a respiração dela em um ritmo suave contra sua pele. Não havia constrangimento entre eles, nenhuma busca por distância ou rearranjo de corpos para construir muros novamente. Em vez disso, havia facilidade. Familiaridade. Do tipo que só vem de anos de segredos compartilhados e rendição repentina. O braço dele permaneceu em volta dela, as pontas dos dedos traçando a parte inferior de suas costas em círculos lentos e impensados.

Alex piscou, acordando, com o corpo deliciosamente dolorido, da melhor maneira possível, a mente turva pelo sono e pelo tipo de noite que reescrevia tudo o que ela achava que sabia sobre a situação em que se encontravam. Ela não falou imediatamente, não precisava. O silêncio entre eles não era vazio — era repleto de tudo o que haviam dito sem palavras.

Ela se moveu para sair da cama, murmurando algo sobre voltar para o quarto para tomar banho e se preparar para as sessões da manhã. Mas ele não a soltou. Não imediatamente.

_Tome um banho aqui. - Disse Dave, com a voz rouca de sono, mas firme. _Comigo.

Ela parou, meio enrolada no lençol, piscando para ele. Aquele sorriso irônico que ela exibia quando não tinha certeza se ele estava brincando, repuxou o canto dos seus lábios.

Ele levantou a mão e afastou uma mecha de cabelo da bochecha dela.

_Então vá pegar sua bolsa. Traga aqui.

_Aqui? - Ela arqueou a sobrancelha.

Ele assentiu.

_Só até a gente ir embora. Menos problemas. Sem chance de você encontrar aqueles dois babacas de novo... e - Sua boca se curvou com um sorriso seco. _isso me mantém a salvo de mais analistas de biquíni de fio dental tentando seduzir um homem com idade para ser pai delas.

Ela olhou para ele por meio segundo, dividida entre atordoada e divertida, e então pegou um travesseiro e jogou bem na cabeça dele.

_Você notou ela! - Ela acusou, rindo apesar de tudo.

Ele pegou o travesseiro com facilidade e o jogou de lado.

_Sou um homem de sangue quente, quando uma mulher com peitos tão grandes, num maiô tão pequeno, se inclina sobre você, você percebe.

Alex revirou os olhos, bufando enquanto se levantava e ia em direção ao banheiro.

_Você é um babaca, David Williams.

Ele piscou para ela:

_Você está me dizendo que esta é a primeira vez que você chega a essa conclusão.

Ele a observou partir, o calor subindo em seu peito, uma queimação lenta que não era mais apenas de luxúria. Era algo mais perigoso. Algo que ele não se permitia sentir desde o dia em que Emily parou de respirar. Mas agora, aquilo se envolvia em suas costelas e se enraizava em sua espinha como se sempre tivesse sido destinado a encontrá-la. Ela não apenas o lembrara de que ele podia sentir novamente. Ela o fizera querer.

Da porta, ela olhou para trás, com uma toalha já pendurada na cintura e aquela expressão indecifrável no rosto — a mesma que ela usava quando estava prestes a dizer algo verdadeiro, mas ainda estava se perguntando se conseguiria sobreviver.

Ele não pressionou. Apenas abriu os braços e disse: _A água está ótima.

***

O terraço do café da manhã já fervilhava quando os dois saíram do elevador. A luz do sol entrava pelas arcadas abertas, lançando longos raios dourados sobre o piso de pedra polida. Conversas ecoavam nos tetos altos — negociadores e corretores já meio imersos em cafeína e conversas casuais, a sala de guerra não oficial da conferência se abrindo.

A mão de Dave permaneceu firme na parte inferior das costas de Alex enquanto caminhavam. Um gesto sutil o suficiente para passar despercebido por qualquer um que não estivesse olhando, mas firme o suficiente para mantê-la no lugar.

Ela sentiu os olhos antes de vê-los.

Olivio e Carlos estavam sentados em uma mesa à direita do bufê, comendo ovos mexidos e fingindo inocência. No momento em que avistaram Dave e Alex atravessando o salão, ambos ficaram tensos. Olivio deixou o garfo cair. Carlos olhou para o prato como se ele contivesse os segredos do universo. Nenhum dos dois disse uma palavra. Nenhum dos dois ousou.

A espinha de Alex ficou rígida, cada célula do seu corpo hiperconsciente dos olhares, dos sussurros — da lembrança de sua risada alta demais, de seu flerte óbvio demais, de seu julgamento turvo demais. Ela podia sentir tudo isso se acumulando nas bordas da sala como fumaça: especulação, fofoca, o tipo de coisa que as pessoas escondem em falsa preocupação e proferem em voz baixa enquanto tomam café preto.

Ela diminuiu o passo.

Mas Dave não o fez.

A mão dele permaneceu onde estava — quente, sólida, possessiva de um jeito que não era grosseiro, mas protetor. Aterradora. Ela não precisava olhar para ele para saber que ele havia sentido a mudança nela. Ela podia sentir isso em seu corpo, na maneira como ele sutilmente ajustava sua postura, na maneira como seu polegar roçava apenas uma vez o tecido de sua blusa.

Então sua voz, baixa e suave, chegou perto do ouvido dela.

_Respira.

Ela fez.

_Estou aqui. - murmurou ele. _E ninguém vai dizer uma palavra sequer.

O calor em sua voz era baixo, mas letal. O tipo de tom destinado a matar rumores antes que eles chegassem à tona. Ela praticamente conseguia sentir a temperatura cair perto da mesa dos analistas enquanto ambos tentavam desaparecer no café da manhã.

Alex endireitou os ombros.

Ela não estava orgulhosa da noite passada, mas também não iria abaixar a cabeça, não quando o homem ao seu lado enfrentou a dor e a vingança e ainda assim escolheu ficar ao seu lado daquele jeito.

Quando chegaram ao bufê, ela olhou para ele — aquele homem complicado, perigoso e enlouquecedor — e sussurrou:

_Você sabe que eles têm medo de você, certo?

Dave pegou a garrafa de café, impassível.

_Ótimo. Já entenderam onde é o lugar deles.

Sua risada foi suave, mas real dessa vez.

Ela tomou seu café preto, assim como ele. E juntos, sentaram-se a uma mesa silenciosa no canto, o sol da manhã aquecendo suas costas, a tempestade da noite anterior ainda pairando — mas não mais entre eles.

Encontraram uma mesa enfiada na beirada do terraço, longe o suficiente da principal via de circulação de pedestres para que a conversa não fosse ouvida, mas perto o suficiente para que Dave pudesse ficar de olho em quem entrava e saía. Era mais um hábito do que uma estratégia — ele nunca parava de catalogar saídas, ângulos ou o tipo de pessoa que observava mais do que ouvia. Velhos hábitos de velhas cicatrizes.

Alex sentou-se ao lado dele, em vez de na frente, com o celular já na mão e o aplicativo da conferência aberto no itinerário. Ela estava concentrada, ainda úmida do banho que haviam compartilhado — o cabelo preso em um coque frouxo, algumas mechas rebeldemente se enrolando em volta da têmpora. Ela cheirava a cítricos e sândalo, e Dave mal conseguia fingir que não a inalava, como se fosse uma droga na qual ele só percebera que era viciado naquela manhã.

_Então... - Ela começou, rolando a tela. _Desenvolvimento e Incentivos Econômicos é às dez. É o meu. Depois, o painel Público/Privado ao meio-dia com os planejadores urbanos e os responsáveis ​​pelo zoneamento. E a mesa redonda sobre financiamento, depois do almoço. - Ela olhou para cima. _Você?

Dave tomou um gole de café preto, quente, sem fazer nada para aliviar o calor que ardia sob sua pele devido à lembrança dela pressionada contra ele no vapor uma hora antes. Ele largou a caneca e enfiou a mão no bolso para pegar o próprio celular.

_O mesmo.

Ela inclinou a cabeça. _Igualmente? Desde quando você se interessa por financiamento?

Ele olhou para ela por cima da borda da xícara e deu de ombros, com um sorrisinho sutil nos lábios.

_Posso mentir. Vou te dizer que estou ampliando meus horizontes. Me expandindo. Conhecendo o lado mais atraente dos investimentos.

Alex deu um sorriso irônico, arqueando uma sobrancelha. _Mas não é só isso?

Ele balançou a cabeça uma vez. _Nem de perto.

Seus olhos se estreitaram, divertidos. _Então, o que foi?

Dave recostou-se na cadeira, com o braço apoiado no encosto dela, preguiçoso e possessivo.

_Sério? Não vou te perder de vista hoje... não com o Debi e o Lóide ainda espreitando por aí como estagiários tarados nas férias de verão.

Isso a fez rir – rir de verdade, inclinando a cabeça para trás enquanto cobria a boca, o som leve e inesperado no meio da multidão de colarinhos eretos ao redor. Algumas cabeças se viraram. Ele não se importou.

_Sabe. - Ela disse, provocando, _Eles estão morrendo de medo de você agora. Você rosnou para o Carlos ontem à noite. Rosnou mesmo.

_Que seja. - Dave nem piscou.

Ela sorriu para ele e bateu o ombro no dele.

_Mas esse não é o verdadeiro motivo de você estar me seguindo hoje, é?

Ele não respondeu.

Alex se virou para encará-lo de frente, estreitando os olhos novamente com uma desconfiança brincalhona.

_Vamos lá, Williams. Pode admitir. A verdade é que... - Ela baixou o tom de voz e se inclinou o suficiente para que seus lábios ficassem perto do ouvido dele. _Você só quer passar mais tempo comigo.

Dave ficou imóvel.

Não como um homem encurralado, mas como alguém preso entre a luta e a rendição. Seu maxilar se moveu como se ele pretendesse revidar com algo espirituoso, uma resposta rápida, uma negação áspera envolta em sarcasmo.

Mas ele não disse uma palavra.

Em vez disso, a cor tocou suas maçãs do rosto — não de rubor, nem de vergonha exatamente —, mas algo que ela nunca vira nele antes. Uma hesitação silenciosa, quase infantil.

Ele olhou para baixo e depois para cima novamente. Aqueles olhos penetrantes estavam mais suaves agora, os lábios entreabertos, mas silenciosos.

E pela primeira vez desde que ela o conheceu, David Williams não teve nenhuma resposta.

O sorriso de Alex se estendeu lentamente por seu rosto, largo e sábio.

_Bem. - Ela murmurou, voltando-se para o café com satisfação, _Isso vai para o cofre.

Ele emitiu um som baixo com a garganta, algo entre um aviso e um gemido, e ela riu novamente. Mas não havia constrangimento entre eles, nenhuma consequência forçada. Apenas o entendimento suave e tácito de duas pessoas que cruzaram a linha, gostaram do que encontraram e não tinham pressa em voltar atrás.

Caminhavam ombro a ombro, a mão dele quente e firme na parte inferior das costas dela, o corpo dela ainda vibrando com a satisfação de saber que dormira enroscada em um homem que nunca a fizera se sentir pequena por ser esperta, carente ou apenas um pouco selvagem. Então, o celular de Dave vibrou em seu bolso.

Ele não parou de andar, apenas tirou o celular e olhou para baixo, desbloqueando a tela com o polegar com uma familiaridade preguiçosa. Os músculos ao longo de seu maxilar se mexeram — tensionaram-se o suficiente para que Alex percebesse.

_Algo relacionado ao trabalho? - Ela perguntou, estreitando os olhos enquanto olhava de lado.

Dave expirou pelo nariz e segurou o telefone para que ela pudesse ver, se quisesse. _Não exatamente.

A tela ainda estava acesa. A mensagem era curta, direta e absolutamente descarada.

Claire: "Segunda rodada? Só nós desta vez. Sem Jonathan. Sem distrações. Pense nisso."

Alex parou. Morta no meio do caminho. As pessoas se dispersavam ao redor deles como água ao redor de uma pedra. Dave se virou, já arrependido de ter mostrado a ela, mas ela não estava brava. Não do jeito que ele esperava.

Ela levantou a mão, com a palma para cima. _Telefone.

Ele hesitou, só por um segundo, e então entregou.

Sem dizer uma palavra, ela recuou um passo, virou-se ligeiramente para que ambos estivessem enquadrados e pegou o telefone. Dave não sorriu, não fez pose. Não precisava. Seu braço envolveu naturalmente a cintura dela, e Alex se inclinou para ele o suficiente para falar alto.

Ela bateu no obturador.

Então seus dedos voaram pela tela.

Alex: "O pau do Dave já está comprometido — e bem cuidado. Mas se um dia eu decidir que quero ver a vontade de uma mulher ser quebrada pedaço por pedaço, você estará no topo da nossa lista. Até lá, mantenha o profissionalismo, Claire. Meu homem não está disposto a negociar."

Ela apertou *enviar*.

Assim, de repente, a energia entre eles mudou — de novo. Enquanto Dave ficou parado ali, com uma sobrancelha arqueada, tentando decidir se deveria estar preocupado, excitado ou impressionado. Provavelmente as três coisas. Ela devolveu o telefone como se a transação tivesse sido concluída — tranquila, sem esforço, totalmente sem remorso — e começou a andar novamente, os quadris balançando com aquela confiança solta e felina que o fazia esquecer como respirar.

_Dio Santo. - Murmurou ele, alcançando-a e guardando o celular no bolso. _Lembre-me de nunca te irritar. Ela é sua maior cliente.

Alex lançou-lhe um olhar por cima do ombro, os olhos escuros brilhando e os lábios se curvando com uma satisfação maliciosa.

_Ela também é uma mulher que reconhece o poder quando o vê. Ela respeita a honestidade. Além disso, ela não está acostumada a ouvir não — é bom para ela. - Ela se inclinou, a voz aveludada e rouca. _Ela vai pensar nisso por uma semana. Talvez mais. Mas não será a última a descobrir que você é meu.

A mão dele encontrou a parte inferior das costas dela novamente — possessiva, firme. _E o que exatamente você alegou?

Ela parou de andar, girou, a voz caindo naquele tom esfumaçado que o destruira na noite anterior.

_Você. Cada cicatriz. Cada segredo. Cada parte de você que você tentou manter trancada naquele cofre de concreto atrás dos seus olhos. - Sua mão se ergueu, os dedos traçando a borda do queixo dele, depois pousando sobre o coração. _Você pode não saber ainda. Mas você é meu.

Algo visceral o invadiu. Não a luxúria — que ardia intensa e violentamente na noite anterior —, mas algo mais antigo, mais profundo. Uma necessidade de pertencer. De ser dela.

_E me ver resistir à vontade de uma mulher? - ele perguntou, a boca roçando a têmpora dela, o hálito quente contra sua pele.

A resposta dela foi um sussurro: _Só se eu puder ajudar.

O gemido dele foi baixo e áspero, mas foi abafado pelo som dos saltos dela se afastando dele novamente, em direção às portas do salão. Ela não esperou para ver se ele a seguiria. Não precisava.

Ele já era dela.

Eles se esgueiraram para o fundo da sala no momento em que o palestrante principal apagou as luzes e colocou o primeiro slide no lugar — uma abertura esquecível sobre tendências de mercado e padrões de consumo, na qual nenhum dos dois tinha o menor interesse. A sala estava lotada, o ar muito quente, as cadeiras muito próximas umas das outras. Mas com a coxa de Dave pressionada contra a dela e a mão dele apoiada na parte interna do joelho dela como uma marca territorial, Alex percebeu que não se importava nem um pouco.

Eles ficaram naquele silêncio carregado por um momento, tempo suficiente para Dave se inclinar, seus lábios roçando a orelha dela em um sussurro que não era para mais ninguém.

_Então. - Ele murmurou, com a voz baixa e rouca de significado, _Isso significa que deixamos de ser apenas amigos, sem compromisso?

Alex não olhou para ele imediatamente. Ela manteve os olhos na tela, onde um gráfico tentava — sem sucesso — explicar a correlação entre fidelidade à marca e autenticidade do influenciador. Em vez disso, um sorriso malicioso surgiu no canto da boca dela enquanto ela inclinava a cabeça levemente na direção dele.

_Depende. - Ela disse, sua voz um murmúrio entremeado de calor e diversão perversa, _Você está perguntando porque quer continuar na amizade... ou porque tem medo que eu lhe cobre pelos orgasmos?

Dave riu baixinho, aquele som lento e profundo que sempre fazia os dedos dos pés dela se encolherem.

_Depende. - Ele repetiu, imitando o tom dela. _Você está prometendo que tem mais de onde veio isso... ou ameaçando cobrar juros?

Alex finalmente se virou para encontrar seu olhar — olhos azuis afiados, ousados, permeados por algo mais profundo do que sua habitual saraivada de insinuações.

_Estou dizendo que as únicas coisas que quero entre nós. - Sussurrou ela. _São aquelas que você normalmente empurra pra dentro de mim, sem mesmo perguntar se eu quero.

Era uma promessa. Era um desafio. Era tudo aquilo em que vinham dançando há anos, de repente despido e ardendo sob a superfície da etiqueta polida em uma conferência.

Dave não sorriu. Não precisava. O brilho nos olhos dele lhe dizia que ele entendia cada detalhe do que ela havia dito... e já estava planejando como responder com ações em vez de palavras.

Ele deslizou a mão um pouco mais para cima, em sua perna. Alex não se mexeu, apenas abriu as pernas, abaixou-se e moveu a mão ainda mais para cima — a saia leve deslizando para cima, escondida sob escuridão do ambiente, iluminada levemente pelo quadro branco refletindo o slide.

Dave não precisou pedir duas vezes quando sua mão encontrou o centro derretido dela. Ele não ia ser agressivo, mas agora estava determinado a fazê-la gozar enquanto estava ali, na apresentação. Ele pegou um pouco da umidade dela e deslizou o dedo até o clitóris.

Se alguém estivesse observando atentamente, teria visto os antebraços de Dave se flexionando enquanto seus dedos dançavam sobre o clitóris de Alex e de vez em quando deslizavam fundo o suficiente para massagear seu ponto G.

Alex era boa, o único sinal visível para o mundo seriam as falhas em sua respiração, a dilatação de suas narinas e as vezes em que apertava os olhos. Dave a manipulava com maestria, elevando-a e decepcionando-a, apenas para elevá-la novamente.

Dave nunca olhou para ela, não precisava. A apresentação foi monótona, mas ele aparentemente se manteve concentrado enquanto passava da penetração com os dedos para o clitóris. Ele não tinha pressa – eles tinham tempo. Ele foi agonizantemente lento, provocando-a, atormentando-a. Alex já estava tão excitada com a atenção que dava ao seu ponto G que a lentidão em seu clitóris chegou a doer.

Seus dedos ásperos continuaram massageando seu clitóris enquanto subtraia sua água. Sua vagina estava encharcada, então ela gentilmente puxou um guardanapo da mesa e o deslizou sob a bunda para não manchar seu vestido. Dave parou o suficiente para rir e murmurar: _Safada.

Ele trabalhou metodicamente em seu clitóris, acelerando e desacelerando até que ela estivesse bem no limite. O lado teimoso dele começou a traçar um plano. Ele moveu o mindinho para a fenda molhada dela e o molhou enquanto seus dedos médio e anelar continuavam a brincar com ela. A essa altura, Alex já havia deslizado os quadris para a frente na cadeira o suficiente para que o plano de Dave pudesse acontecer.

Dave passou a usar o dedo médio e o indicador no clitóris dela enquanto deslizava o mindinho para baixo e o enfiava delicadamente no orifício da bunda dela, aproximando-se.

_Seja uma boa menina e goze para mim, Alex. - Foi tudo o que precisou. As mãos dela, agarraram o pulso dele enquanto ela respirava fundo, em meio ao orgasmo. "_Porra, porra, porra" - ela sussurrou enquanto gozava. A voz mal saindo da boca

Quando ele finalmente tirou a mão da buceta encharcada e do cuzinho laciado dela, ela sussurrou: _Você, senhor, é um bastardo.

Ele riu baixinho: _Você não me impediu, não é? Nunca impede! Nem os estranhos.

Ela olhoupra ele com fogo nos olhos, não acreditando em tamanha ousadia. Desrespeito talvez. Mas estava mole demais para reagir e o local muito inapropriado.

A sessão terminou da maneira lenta e cansativa que todos os seminários corporativos costumam terminar — gráficos demais, insights de menos e cafeína suficiente para impedir que a uma parte da sala cochilasse abertamente. Quando as luzes se acenderam e a multidão começou a se dirigir para as saídas, o barulho baixo das conversas preenchia o ar — murmúrios sobre almoço, negócios paralelos e estandes de fornecedores.

Alex foi com Dave em direção à porta, mas sua atenção se voltou para duas mulheres que estavam paradas logo depois do corredor. Ambas estavam bem-vestidas — cabelos lisos, olhar penetrante, o tipo de mulher que sabia como fazer um vestido poderoso parecer uma arma. E não eram sutis. Uma se inclinou na direção da outra com uma risada nada discreta, os olhos fixos em Dave como se soubessem exatamente como ele havia passado a última hora — os dedos sob a barra da saia de Alex, acariciando-a até que sua respiração a traísse.

Alex ouviu o sussurro, a provocação nada velada ao profissionalismo, a menção divertida aos "benefícios ocultos". Sua coluna se endireitou. Seu queixo se ergueu. Ela não tinha vergonha — mas com certeza também não seria o segredinho secreto de ninguém.

Mas antes que a primeira sílaba de sua réplica pudesse cortar o ar, a mão de Dave estava lá novamente — firme e quente contra a parte inferior das costas dela, acalmando-a de uma forma que não pedia, mas dizia.

_Deixa pra lá. - Murmurou ele, com a voz baixa e firme, o estrondo percorrendo-a como fumaça. _Elas não são importantes.

A respiração dele fez cócegas em sua orelha, e algo no jeito como ele disse isso — o peso por trás daquelas palavras — a fez expirar e deixar pra lá. Ela não tinha nada a provar a ninguém, muito menos às mulheres que jamais seriam tocadas como ele a tocava. Elas não conseguiriam seus olhos, suas mãos, sua atenção. Podiam sussurrar o quanto quisessem.

Ele era dela agora.

A tarde passou em um borrão de painéis e networking, apertos de mão e promessas feitas sob o verniz superficial da ambição educada. Dave era uma força, firme e perspicaz, mas sempre preso a ela — roçando os nós dos dedos, roçando os quadris, um olhar através da sala que dizia: você não está sozinho, não mais.

Eles saíram cedo da última sessão, pedindo um jantar improvisado. Em vez disso, encontraram uma mesa silenciosa no canto mais distante de um restaurante de frutos do mar com uma bela vista para o jardim e, pela primeira vez, a conversa não foi sobre fusões ou estratégias de crescimento. Era sobre as pessoas que costumavam ser, as longas noites que compartilharam em silêncio e a dor de desejar algo sem o qual ambos fingiam poder viver.

Ele pediu um bife. Ela beliscou vieiras. Dividiram uma garrafa de algo branco e caro que nenhum dos dois conseguia pronunciar, e quando ela estendeu a mão para ele do outro lado da mesa, Dave não hesitou. Entrelaçou os dedos nos dela e não a soltou.

Já estava escuro quando voltaram para o quarto, o corredor abafado de silêncio e os sons distantes de uma televisão atrás de uma das portas. Dave passou o cartão-chave, abriu a porta e recuou para deixá-la entrar primeiro.

Ela ficou parada no vazio silencioso da sala, o ar ainda zumbindo com o silêncio carregado que os seguiu. Dave se moveu para tirar o casaco, mas Alex o impediu — não com palavras, mas entrando em seu espaço, seus dedos agarrando suas lapelas, puxando-as de volta ao lugar. Seus olhos se ergueram para encontrar os dele, frios e lentos, um brilho de malícia por trás da firmeza de seu olhar.

_Não se mexa. - Ela disse, com a voz baixa, permeada por algo novo: comando, curiosidade, algo que não tivera espaço para respirar até agora.

Dave se imobilizou, seu corpo obedecendo, mesmo enquanto algo mais sombrio cintilava atrás de seus olhos. Ele fora feito para liderar, para dominar — mas não era arrogante o suficiente para não reconhecer a mudança de direção quando ela chegasse. E naquele momento, Alex não estava pedindo. Ela estava recebendo.

Ela deslizou as mãos por todo o peito dele, os dedos percorrendo os botões sem nenhuma urgência real — sem pressa. Seu toque era uma provocação deliberada, sua confiança crescendo a cada centímetro que conquistava. Dave prendeu a respiração quando ela o circulou, passando a mão por seus ombros, as unhas traçando a base de seu pescoço. Ela se inclinou, depositando um beijo sob sua orelha, seus lábios mal tocando sua pele.

_Você me levou duas vezes. - Ela sussurrou, com a voz agora aveludada e marcada pelo aço. _É a minha vez.

Ele virou a cabeça ligeiramente, os olhos encontrando os dela — divertidos, curiosos, excitados. _É mesmo?

Os dedos dela já estavam no cinto dele. _Mmhm. Acho que é justo.

Ela abriu a fivela com um toque hábil, e então a puxou para fora com um movimento habilidoso que fez a boca dele se contrair. Havia um calor entre eles agora, antigo e familiar, mas aquilo era diferente. Não era ela se rendendo ao que ele a fazia sentir — era ela se apropriando disso.

O cinto atingiu o chão com um baque suave, e ela deslizou as palmas das mãos por baixo da bainha da camisa dele, empurrando-a para cima lentamente — apenas o suficiente para revelar a superfície firme do abdômen dele, os músculos sob a pele que ficavam tensos sob seu toque.

_Você vai deixar! - Ela disse, com a voz um pouco mais áspera agora, e não era uma pergunta.

Dave não assentiu. Não falou. Mas suas mãos permaneceram ao lado do corpo, a boca entreaberta, os olhos fixos nela com uma fome que lhe deu toda a permissão de que precisava.

Ela o beijou então — com mais força do que antes, mais profundamente. Ela mordeu o lábio inferior dele, puxou, soltou, e quando ele emitiu um som — baixo, quase imperceptível — ela sorriu em sua boca.

Ela o conduziu para trás, apoiando as palmas das mãos no peito dele, até que a parte de trás dos joelhos dele tocasse a beirada do sofá. Ela lhe deu um leve empurrão e ele se sentou, pernas abertas, mãos apoiadas nas coxas, observando-a enquanto tirava a blusa — não com pressa, não por ele, mas porque queria.

O sutiã seguiu. Ela o deixou cair, deixou que os olhos dele a percorressem sem oferecer uma palavra de elogio ou permissão. Ela o queria em silêncio — Desejando.

Ela afundou de joelhos entre as pernas dele, as palmas das mãos deslizando pela parte interna das coxas, o sorriso lento e perigoso enquanto ela alcançava o cós da calça dele. _Relaxa. - Disse ela suavemente. _Eu sei exatamente do que você gosta. Eu sempre soube."

Os olhos de Dave escureceram quando os dedos dela encontraram o prêmio, seguidos logo em seguida pela boca. E quando a mão dele se moveu em sua direção, o instinto de assumir o controle surgiu...

Ela agarrou o pulso dele sem olhar para cima e o empurrou de volta para baixo. _Hoje não. - Murmurou, a boca roçando a base dele. _Hoje, você é meu.

Alex sabia exatamente o que queria. Sua boca envolvendo lentamente a glande entre os lábios, era grosso, cabeçudo, mas macio. Seu boquete foi lento, provocante e metódico. Ela o queria duro como pedra, queria que ele fosse encharcado com sua saliva. Ela o empurrou o mais fundo que pôde na garganta e engasgou – e então soltou. Ela se segurou até precisar respirar.

Então, ela mudava de posição, passando a apenas sugar a ponta sensível enquanto o acariciava delicadamente com uma das mãos. Outra mão acariciava seus tomates. Ela o queria pronto para o que viria a seguir.

Depois de alguns instantes, ela se levantou, deslizou a saia pelas coxas, ficando apenas de salto alto – que ela ia deixar calçados. Ela subiu no sofá, montou nele em pé e apoiou as mãos no encosto, enquanto Dave levantava o queixo e começava a chupar sua boceta. Ela estava encharcada, com a umidade cobrindo o queixo dele.

Ela estava no controle: naquela noite ele não gozaria com um boquete e ela não se permitiria gozar com sua língua incrível.

Quando percebeu que não aguentaria mais sem explodir em um orgasmo, ela se ajoelhou e o olhou nos olhos. Ele começou a falar e ela colocou um dedo em seus lábios.

_Preciso que você fique quieto por enquanto. Preciso que você segure esse pau lindo na sua mão e o mantenha em posição para mim. Se conseguir, acene com a cabeça. - Dave sorriu e assentiu enquanto sua mão segurava seu pau e o apontava para cima.

Ela o beijou, profundo e intensamente. A urgência do beijo aumentou até que eles estavam ofegantes e rindo. Alex abaixou os quadris até que a cabeça do pau grosso deslizou para dentro dela – após o gemido, ela sussurrou:

_Deixe a mão aí. - Movendo-se lentamente, ela se esfregou nele, lubrificando e acariciando a ponta do seu pau.

Alex se levantou do pau de Dave, fazendo os dois gemerem. Com um leve movimento dos quadris, ela se posicionou sobre o pau dele – só que desta vez não era a boceta dela se abrindo para ele – era a bunda dela. Dave não disse uma palavra, apenas ergueu uma sobrancelha enquanto ela afundava lentamente.

_Porra, quando você enfiou o dedo na minha bunda hoje, isso virou a única coisa em que eu conseguia pensar. - la ronronou enquanto se abaixava até o punho dele. _Tá bom, amor — pode mexer esse punho agora, ele já fez o seu trabalho.

As mãos de David repousavam nos quadris de Alex. Embora não a ajudasse a se mover, ele a equilibrou para que ela tivesse liberdade de movimento. David começou a falar, mas Alex não queria saber.

_Shhhh. - Disse Alex gentilmente. _Deixe-me cuidar de você.

Enquanto com os olhos fechados ela abaixava a bunda um pouco mais no pau dele, a glande penetrando o botãozinho enrugado, a sensação de estar tão esticada a fez ofegar. Ambos soltaram um gemido, apreciando a sensação de estarem unidos pela primeira vez dessa forma. Ela parou por um tempo, respiração pesada, sentindo seu anus dilatando pra acolher o invasor, a glande bojuda toda dentro, esticando, preenchendo um espaço nunca antes explorado.

A dor aguda a fez parar, mas não desistir, não ela, determinada, nunca recua de uma decisão e não recuaria agora. Ela iria até as últimas consequências, seja lá como for.

Ela começou a se mover lentamente. Ela envolveu os braços em volta do pescoço dele e passou os dedos pelos cabelos dele, adorando a sensação de cavalgar em cima daquele homem lindo. O cilindro de carne abaixo dela, forçava passagem e ela cedia, lentamente, sentindo o invasor escorregar pra dentro de seu canal apertado.

Ela começou a se mover mais rápido, suas coxas fortes e tonificadas permitindo que ela saltasse sobre ele com facilidade. A cada subida, parecia que seu ânus iria sair junto com o membro rigido de Dave. A cada descida, o penis invadia mais seu dolorido ânus dilatado e centimetro a centimetro ela sentia seu invasor ganhar espaço dentro dela, tomando posse de um espaço que ela nem sabia que poderia ser prazeroso e dolorido ao mesmo tempo. Sua testa já escorria suor, começando a pingar sobre o peito nu de David.

Os vinte centímetros de David agora estavam completamente em posse do corpo de Alex, abraçado por um orificio que ele poucas vezes havia experimentado na vida, Emily jamais havia lhe deixado entrar por trás, nas poucas tentativas com sua falecida esposa, o máximo que conseguiu foi introduzir a glande e nunca gozou dentro do ânus dela. Alex stava lhe mostrando como é prazeroso fazer sexo anal, e ela estava lhe proporcionando algo que ele jamais pensaria em ter um dia.

Foi inevitável, lembrar das linhas da autópsia: "Semem na cavidade anal". Sim ela dava o cu pro Jonathan, más isso agora já havia sido vingado, não na mesma moeda mas de uma forma sarcástica, fazendo Jonathan entregar sua esposa e assistir outro macho possuir sua esposa e muito melhor do que ele jamais conseguiu.

As mãos grandes de David a seguravam, ajudando-a a impulsioná-la para cima e para baixo sobre ele, cada vez mais rápido, seus corações disparados, sua boceta deixando uma poça cada vez que descia contra sua pélvis. A lubrificação escorria, permitindo que ela absorvesse mais fluido enquanto se acumulava em torno de seu penis. Alex observou a flexão e a tensão dos braços de David enquanto eles balançavam seu corpo minúsculo sobre ele. Ela parecia um instrumento de prazer nas mãos grandes dele, subindo e descendo ao comando dele, nas mãos dele, seu ânus deslizando pra cima e pra baixo no cilindro de carne lubrificado.

Seus olhos estavam abertos, observando os olhos dela enquanto sua bunda engolia seu pênis centimetro por centimetro a cada descida.

David finalmente emitiu um som audível: _Porra, você é incrível!. - Gemeu, impulsionando-a sobre seu pau ainda mais rápido. Observou seus seios lindos balançarem em uníssono com as batidas, seus mamilos tão afiados e eretos. Alex moveu a mão e recolheu um pouco de seus sucos entre eles antes de levar a mão à boca dele, enfiando os dedos entre seus lábios entreabertos. Ele chupou seus sucos, gemendo com o sabor dela.

_Não vou durar muito mais tempo... porra. - Ele disse, fechando os olhos com força, tentando adiar o inevitável.

_Abra os olhos. - Insistiu Alex. David obedeceu. _Olhe para mim. Mantenha os olhos em mim. Goze dentro de mim. Encha minha bunda, encha-a, tome posse dela, reivindique minha bunda como sua. - Os pulos de Alex não diminuíram, ela empurrou para baixo com mais força e mais fundo, evolvendo o pau dele com toda a força.

_Ohhhhhhh. - David gemeu, tão perto do limite.

_É isso, me dá tudo – goze dentro de mim, Dave, meu amor. - Ela sussurrou. Ouvi-la dizer seu nome o levou ao limite e ele convulsionou, ejaculando gozo quente e espesso dentro dela, enchendo suas tripas com o seu gozo. Ele rugiu, um som animalesco de prazer.

O rugido dele a levou ao limite. Seu corpo inteiro convulsionou, mesmo enquanto ela se deleitava com o orgasmo. Sua foda era frenética, seu corpo em piloto automático. Sua bunda preenchida pelo pau dele – ela sentiu que ele começava a crescer conforme o primeiro orgasmo se transformava no segundo.

Foi então que ela se soltou, e um jorro de líquido quente e almiscarado jorrou de sua vagina e cobriu a barriga de Dave. _Puta merda, você me fez esguichar, porra, porra...

Alex não desistiu até que o corpo dela precisasse descansar e o dele relaxasse. Ela deitou-se sobre ele, peito com peito, os braços dele a envolvendo com força. Eles não se moveram até que o pau amolecido dele escorregou para fora da bunda dela e o que pareceu um galão de porra saiu em seguida.

Ele riu baixinho: _Vou ter que dar uma gorjeta enorme para a equipe de limpeza. Nós fizemos muita bagunça.

Ela riu de volta: _Eu nunca fiz isso anal. Que porra você está fazendo comigo?

Dave respirou fundo. _Você nunca me disse que gostava de sexo anal.

Alex sorriu: _Isso teria atraído você para minha cama antes...- Ela parou, ele sabia o que ela queria dizer.

Ele balançou a cabeça: _Não, mas, caramba, isso foi incrível. - Dave não se moveu — não porque não conseguisse, mas porque algo nele havia mudado.

Um sorriso irônico surgiu nos olhos de Alex e se espalhou por todo o seu corpo. Ela estremeceu. Dave riu: _O que você está pensando?

Alex não respondeu, apenas pegou o celular, com um movimento casual, sem pressa, como se estivesse ajustando um colar ou prendendo o cabelo. A câmera abriu com um clique suave. Ela não pediu permissão, apenas virou a lente para os dois. Seu cabelo estava despenteado, suas bochechas ainda rosadas e brilhantes, e Dave... Dave parecia que tinha acabado de levar uma surra. Suas mãos ainda seguravam os quadris dela, não para empurrá-la, mas para mantê-la ali.

_Alex, que diabos você está fazendo?

Ela apertou "enviar" e começou a digitar: Alex: 20h15: "Só um aviso, ele está fora do mercado. Eu sei que ele te derreteu, mas ele é meu agora, para sempre."

Claire: 20h22: "Por cortesia profissional... e por um respeito saudável pelo que aquele homem pode fazer com uma mulher... há alguma chance de você estar aberta a compartilhar?"

Alex: 20h23: "Só se você pedir com jeitinho. De joelhos... e só talvez."

Claire 20h25 "Só me prometa uma coisa: se um dia você decidir compartilhar, e se um dia quiser realmente me ver implorar, eu deixaria que ele me lembrasse."

Alex: 20h26: "Eu sei o que ele fez. Nós dois sabemos por que ele fez. Imagino que a lembrança do pau dele e dos seus orgasmos te mantém acordada algumas noites. Mas isso é passado...

Claire 20h31: Eu entendo, se você decidir ser generosa... Sem joguinhos, sem plateia — só ele. Só eu. A vingança pode ter me destruído, mas ele me fez sentir viva pela primeira vez em anos. E isso... eu não me importaria de lembrar.

Fim.