Sam chegou em casa na sexta à noite e ficou surpreso quando ouviu o barulho.
"O quê?”
“Deixe-me ver se entendi,” disse ele, franzindo o cenho para mim. "Eu poderia estar em perigo mortal aqui, as pessoas poderiam estar tentando me matar, mas Dane e Aja ainda deixam seus filhos visitarem?”
“Por um lado,” eu comecei, cruzando os braços fazendo um espelho dele, "se seus filhos estão seguros – e estão – então os deles também estarão, e olá, Aja também precisa transar.”
“Oh, pelo amor de Deus,” ele gemeu, "por que diabos eu preciso ouvir isso?”
“Porque é verdade! Ela precisava de uma noite de folga!”
Ele ainda estava atordoado quando foi cercado por crianças que vieram voando do outro quarto: Kola e Hannah, seguidos rapidamente por Robert, que tinha a mesma idade de Hannah, e Gentry, que tinha acabado de fazer dois. Ele ergueu as mãos para Sam, que o tomou em seus braços e o abraçou.
Gen era adorável, com os olhos de Dane e as maçãs do rosto da Aja; Robert tinha herdado os olhos cor de mel de sua mãe e os longos cílios, mas tinha o nariz e queixo característicos de Dane. Eu disse Aja muitas vezes que as meninas estariam esperando na fila por seus filhos.
"Vamos ver quem passa pela Mamãe.”
Eu estava apostando que não muitas. Só de pensar em ter Aja Harcourt como sogra seria aterrorizante. Ela era inteligente e linda. Boa sorte tentando viver de acordo com isso!
Meu plano era fazer o jantar, mas Regina me ligou e disse que ela tinha feito lasanha e se gostaríamos de ir. Expliquei sobre Robert e Gentry, e como ela não os tinha visto desde antes do início das aulas, ela estava animado para recebê-los.
Uma vez lá, eu me desculpei quando vi o número de Aaron Sutter brilhar no meu visor.
“E então?” Ele murmurou.
"O quê? Eu achei que você ia ligar e me contar." Eu me defendi.
Ele suspirou profundamente.
"Ruim assim? Eu pensei que vocês tinham...”
"Ele teve que ir trabalhar em uma coisa de força-tarefa em Nova York.”
"Sim, eu sei. Achei que seria bom. Se você odiasse, seria rápido. Se você gostasse, poderia sentir falta dele.”
Silêncio.
“Aaron?” Ele nunca estava quieto ou pensativo, e estava meio que me assustando.
"Ele está no armário, sabe. Tipo, ninguém no trabalho sabe que ele é gay.”
“Sim, bem, apenas seus amigos sabem que você é gay. Até mesmo sua família não sabe.”
"Eles sabem.”
“Eles suspeitam. Todo mundo suspeita. Mas você nunca assumiu para a imprensa ou para seus pais ou seu irmão. Você nunca vai a seus grandes compromissos sociais com um homem como acompanhante. Você e eu nunca chegávamos juntos, nunca saíamos juntos. Quando eu aparecia nas páginas da sociedade com você, era sempre como seu amigo. Você tem amigos incríveis que nunca dizem uma palavra sobre a sua vida pessoal. Mesmo Todd, que eu odeio, ou odiava, que seja , ele... "
“Todd se casou e se mudou para Connecticut, você sabe. Você provavelmente realmente gosta dele agora.”
“Não fique bravo.” eu ri, lembrando seu amigo que sempre me considerou lixo. "Eu só estou dizendo que você tem boas pessoas em seu círculo e eles nunca faria trairiam você.”
"Sim, eu sei.”
"Então qual o problema?"
"Não, eu só... foi bom, sabe? Ele entende.”
“Ok. E?”
“E o quê?”
“E Duncan Stiel? Qual é o problema?”
Ele limpou a garganta. "Quando ele voltar, ele vai me ligar.”
“Só isso?”
"É.”
"Então," Eu arrastei a palavra. “Você não vai aparecer em Nova York para visitá-lo?"
"Não." Ele parecia irritado. “Ele está trabalhando e eu tenho que voar para Berlim amanhã para discutir contratos e... coisas.”
"Coisas?”
“Só... adeus.”
“E o seu leilão de arte?”
"Eu conversei com Fallon. Você viu o dinheiro, certo?”
Eu tinha visto. Eu não verificava a conta do negócio a cada dia, como eu fazia com a minha pessoal, mas eu tinha visto a transferência. “Sim, mas você não quer verificar o que...”
“Não, você sabe que eu confio em você. Só... faça o que quiser.”
Ele não soava como ele. “Ah... hum... normalmente você tenta dar em cima de mim, sabe.”
Nada.
“Não que isso não seja melhor, e Sam, certamente, vai ficar feliz, mas... Na verdade, eu pensei que estava fazendo um favor a você e não fazer da sua vida uma merda. Sinto muito que você e Duncan não...”
"O quê?”
“Aaron, você gostou de Duncan? Ele gostou de você? Quero dizer, que diabos?”
Ele limpou a garganta, mas não houve grande derramamento de informação.
"Você está realmente começando a...”
"Ele é diferente do que eu pensava.”
"E você está diferente agora do que jamais esteve,” disse eu, porque realmente, eu nunca tinha visto esse homem antes. Por todo o tempo que eu conheci Aaron ele tinha sido arrogante e seguro e forte e impetuoso. Houve momentos de silêncio, sim; houve vezes em que ele tentou me convencer a entrar e ver a vida que ele poderia proporcionar. Houve vezes em que ele tentou me mudar, me tornar dependente, me fazer amá-lo, o corpo e a alma. Mas o homem ao telefone era inseguro, e esse simplesmente não era Aaron Sutter.
“Jory.”
A culpa era minha. Eu o quebrei. "O que eu posso fazer?"
"Eu... eu quero ir para Nova York.”
“Você quer?”
"Eu quero.”
“E então o que está te impedindo?” Eu queria saber.
"Eu não quero forçar se eu não deveria,” ele disse enquanto ele limpava a garganta.
"Não quer demonstrar interesse?”
“Ou tendências compulsivas,” ele suspirou profundamente.
"Então, você não quer parecer muito ansioso?”
"Eu não quero parecer querer mais do que o que existe.,” Explicou. "Isso não é bom."
“Ok. Posso perguntar o que foi dito quando vocês se separaram naquela noite?”
Ele resmungou. "Isso foi sutil, ou tentou ser. Pergunte o que você quer saber.”
“Você dormiu com ele?” Este era o cerne da questão.
“Sim.”
“E então?”
“E não há nenhuma maneira no inferno que eu vá dizer a você o que se passou no meu quarto.”
"Você sempre conta.” Eu estava indignado.
“Não desta vez.”
Não desta vez. "Você não costumava contar a seus amigos sobre nós.”
“O que no mundo isso tem a ver...”
“Você não contava.” eu o interrompi.
“E?”
“Por que não?”
"É antiga his...”
"Por quê?”
“Porque você era especial.” Ele era objetivo e irritado ao mesmo tempo.
"Você contou a alguém sobre Duncan?”
"Você é a única pessoa que sabe sobre mim e o detetive.”
Uh- huh. “Então, ele sabe quem você é, já que você o levou para sua casa.”
"Sim.”
“E como foi isso?” Isso estava ficando bom e a escavação de informações estava me matando.
"Ele está no armário, eu também. Ele gostou do fato de eu entender, eu apreciei porque ele ficou grato.”
“Então, essa parte foi perfeita.”
"Foi.” Ele concordou comigo.
“Oh pelo amor de Deus, Aaron, você está me deixando louco!” Eu gritei para ele. “Você quer ver Duncan novamente ou não?”
“Eu...”
“Aaron!”
"Tudo bem! Sim, eu quero vê-lo! Por que diabos você acha que eu quero ir para Nova York?”
“O que ele disse? O que você disse? Jesus, o que é isso, primeiro ano?”
“Ele disse que quando ele voltasse, queria me ver e quis saber se isso seria ok?"
“E você disse, inferno, detetive, eu adoraria vê-lo.”
“Praticamente.”
Praticamente? “Aaron Sutter, você parece um pouco confuso.”
"É.”
É? “Aaron?”
"Eu vou desligar agora.”
“Não se atreva,” eu o ameacei. "Fale comigo.”
"Eu não posso."
Santo. Merda. “Experimente.”
"Eu gostei dele.”
"Sim, eu percebi, e daí?”
“E aí... Quer dizer, ele me contou tudo.”
"O que é tudo?”
“Apenas... sobre ele, sobre como ele esteve transando com desconhecidos, gente sem rosto e como houve um cara, um cara especial, mas não deu certo por causa dele.”
“Por causa de quem?”
“Duncan. Quer dizer, como eu te disse, ele não é assumido e o cara era e por isso ele precisava que eu entendesse isso e é claro que eu entendo e você deve ter visto quão aliviado estava e... ele era... e eu quero... merda.”
"Você quer o quê? Morar com ele? Trancá-lo?”
"Ele é o tipo de homem que precisa pertencer a uma só pessoa. Dá pra ver."
“Desespero não é sexy.”
“Não, não, normalmente, não.”
Oh meu Deus. “Mas ele quer pertencer, e você o quê?"
O rugido foi profundo.
“Aaron?”
“A ideia dele apenas estar vivendo com está quando ele tanto queria ficar... eu... e eu nem sei se... Eu não sei.”
O peso dele, do que eu tinha feito, me bateu. Eu pensei que conhecesse as pessoas, achava que sabia das coisas, mas talvez não soubesse, e no final das contas, Aaron Sutter tinha acabado sendo um amigo, alguém com quem eu podia contar.
“Desculpe-me, eu...”
"Por que você está se desculpando? Não se desculpe ainda.”
Eu respirei.
"Vou deixar você saber o que acontece.”
“Quando?”
“Quando eu voltar de Nova York.”
"Então você vai?"
"Acho que sim.”
E já que eu não tinha mais conselho para dar, calei a boca e deixei-o desligar.
"J?” Sam estava preocupado quando reapareceu na sala de estar.
"Desculpe, eu tinha que falar com Aaron.”
“Oh? E ele e Duncan estão se dando bem?”
“Eu não faço ideia.”
Sam balançou a cabeça e, em seguida, apontou para mim. "Se terminar em tiroteio, é culpa sua.”
"Sério? Você acha que isso foi uma coisa legal de se dizer?”
"Eu só estou dizendo, policial, playboy... como é que isso faz sentido na sua cabeça?"
Nada fazia sentido na minha cabeça, esse era o problema.
Sam tinha cancelado a pesca com Chaz e Pat, mas como fazê-lo ir ao cinema era uma punição cruel e incomum, eu encontrei os outros – Dylan e seus dois filhos; Stuart e sua mãe, Jessica; Tess e seu pai, Gordon; meu amigo Evan e seus dois meninos, Bryce e Seth – no cinema, logo após onze horas da manhã seguinte. Foi uma produção com tantas crianças – dez no total – para colocar todos sentados com pipoca e uma bebida e guardanapos. No meio do filme, Gentry teve que fazer xixi, mas foi mais do que bom, e já que, como Aja havia me dito, ele estava à beira de estar completamente treinado, quando ele disse que tinha que ir, nós fomos.
Depois levamos as crianças para almoçar e, em seguida, para um parque perto da casa de Dylan. Foi ótimo, todos nós sentados e conversando. Eu não via Evan há alguns meses, e foi bom colocar a conversa em dia. Gordon e Jessica pareciam estar se entendendo, e como ambos eram pais solteiros, eu fiquei satisfeito comigo mesmo.
"Tu és o deus do amor,” Dylan me provocou.
"Eu ainda tenho o dom."
Evan revirou os olhos, e eu aproveitei a oportunidade para perguntar sobre Loudon, seu parceiro, seu marido, o homem que ele sempre disse que nunca iria encontrar e com quem tinha estado casado durante os últimos 11 anos. Eles foram feitos um para o outro. Evan era um tipo preocupado crônico, e Loudon era calmo e pé no chão. Eu os tinha visto em ação muitas vezes, e às vezes a personalidade obsessiva de Evan era uma coisa boa – é bom para impedir a bola de ficar abandonada. Outras vezes Loudon o lembrava de parar para respirar e que focar era a coisa certa a fazer. Foi bom ver que os seus meninos, Bryce e Seth, tinham facetas de ambos. Como Sam e eu, Evan e Loudon tinham adotado, Bryce da Espanha e Seth da África do Sul.
Quando Dylan foi ver por que Mabel e Mica estavam pendurados de cabeça para baixo nas barras de macaco enquanto Seth contava debaixo deles, Evan se inclinou para frente e pôs a mão no meu joelho. Eu rapidamente a cobri com a minha.
"O que foi?" Perguntei a ele.
"Ei, uhm, Loudon e eu conversamos, e nós dois concordamos que, se Deus me perdoe, alguma coisa acontecesse com a gente, nós queremos que você e Sam fiquem com os meninos.”
Eu girei lentamente para ver seu rosto.
"Tudo bem?”
Foi um choque. "Você tem certeza? Quero dizer, Loudon sempre disse o quanto ele se preocupa com o trabalho de Sam, e...”
“Sim, mas Loudon sabe, assim como eu, que ninguém vai cuidar melhor deles do que Sam. Ele não vai deixar que nada aconteça a eles, e você se preocupa tanto quanto eu faço.”
“Por que as pessoas continuam a dizer isso? Eu não me preocupo.”
Ele me deu uma olhada.
"O quê?”
"Vamos lá, Jory. Você é muito protetor, e eu adoro isso. E Sam vai ser como um guarda da prisão, e eu gosto disso também. Quero dizer, quando as crianças crescerem e começarem a ficar selvagem, porque, se a maldição for verdade e você terá um filho como você – oh querido, o quão fora de controle vão ser nossos filhos?"
Eu estremeci ao pensar. "Assim, qual é o seu ponto?”
“Sam vai ser aquele a quem todos nós vamos recorrer. Ele vai verificar o passado e arruinar festas e colocar o temor de Deus em quem nossos filhos estiverem vendo e deixar as pessoas saberem que se mexerem com eles, venderem drogas ou fumarem e beberem com eles, que ele estar lá para colocar uma bala neles."
Eu balancei a cabeça porque era bem possível. Não a parte da bala, mas a ameaça e o medo, isso Sam Kage poderia, e iria, inspirar.
“E ele tem todos esses amigos policiais, e eu conheci seus amigos, Chaz e Pat, certo?"
“Certo.”
“Sim, veja, eu conheci os filhos deles, eles são bons meninos, então...”
"Eles têm mães, sabe, essas crianças. Não é só a paternidade que está acontecendo.”
"Não, eu sei, eu só quero dizer que eles são esses caras da aplicação da lei e seus filhos acabaram bem, e já que estamos contando com Sam para assistir, mesmo perifericamente nossos filhos, então com certeza se Loudon e eu queimarmos em uma bola de fogo ou formos atropelado por um ônibus, então você e Sam seriam os que gostaríamos que intervissem por nós."
“Mas a sua mãe iria...”
“Ela é mais velha, Jory, e as crianças vão precisar de pais ativos, duas pessoas que possam acompanhar fisicamente, bem como qualquer outra coisa."
Estudei seu rosto e vi apenas a seriedade absoluta.
"Eu vejo Hannah e Kola, e eles são estranhos,” ele deu de ombros, "porque você é estranho, mas os meus também, e pela mesma razão. Meus filhos vão ser um pouco confusos porque Loudon e eu somos. Não existe outra maneira. Você é um bom pai. Eu sempre imaginei que seria.”
"Sério?"
“Sim, querido.” Ele apertou meu joelho. “Você tem o melhor coração.”
Suspirei profundamente. “Ok. Inscreva-me. Seria uma honra ser o guardião de seus filhos.”
Ele acenou com a cabeça. “Você não tem que perguntar a Sam?”
"Oh, não.” Eu balancei a cabeça, virando-me para olhar para o playground, vendo Hannah rosnar para Gentry enquanto ela o perseguiu e ele ria e saiu correndo. “Sam aceita esse tipo de responsabilidade como uma honra. Da mesma maneira como ele recebeu a notícia quando eu lhe disse que Dane e Aja nos colocou em seu testamento para sermos os guardiões de Robbie e Gen. Ele ficou profundamente comovido. Quero dizer, eles estão confiando nele com a parte mais preciosa de suas vidas, seus filhos. Ele leva isso muito a sério.”
“Eu sei.” Evan deu um tapinha em minha perna, sorrindo para mim. “E vocês vão fazer o melhor que sabem. Não se pode pedir mais do que isso.”
Eu balancei a cabeça enquanto me levantava para ir ver o que estava acontecendo, uma vez que Dylan estava conversando com sua filha, que estava de cabeça para baixo agora, e Mica estava segurando a respiração.
Olhando em volta, vi Gentry no chão, se contorcendo cada vez Hannah fingia cavar em sua cabeça com o que parecia ser, do jeito que ela estava segurando suas mãos, uma faca e um garfo imaginários. Eu parei Kola, enquanto ele corria por mim com Stuart e Tess.
“O que sua irmã está fazendo?" Eu perguntei, apontando.
“Oh, comendo o cérebro de Gentry. Ela é um zumbi.”
"Com talheres?”
"Você sempre diz para ela não usar as mãos,” disse ele com uma cara séria.
“Oh, sim, é claro.”
Ele deu de ombros e saiu correndo. Momentos depois, Robbie passou por mim, uivando.
"E você é o quê? Um lobisomem?”
Ele parou para olhar para mim. “Meu pai diz que não há tal coisa. Eu sou um lobo raivoso.”
Raivoso. Ele era tão filho de Dane, embora tivesse apenas quatro anos. Eu balancei a cabeça. “Continue.”
Seu sorriso era tão grande ao sair correndo. Minutos depois Kola era um lobo raivoso com ele, o que fez Robbie ficar radiante. Eu fiquei tão feliz por meus filhos e os filhos do meu irmão se darem tão bem.
“Mica quer ser um cientista do mal quando ele crescer,” Dylan me disse quando eu me sentei em cima das barras de macaco com ela. Era mais fácil ver todo o parque a partir de um lugar mais alto, e todas as crianças acharam incrível que pudéssemos chegar até lá. Claro que, depois, eu tinha que informar-lhes que era ruim.
"Você é um exemplo do que não fazer?” Evan perguntou abaixo, os braços cruzados.
"Minha vida serve como um conto de advertência para muitas coisas,” eu o lembrei.
"Eu não posso discutir com isso.” Ele deu de ombros, antes de se afastar.
"Então, conte? O objetivo da carreira de Kola,” ela me cutucou.
"Veterinário.” Sorri. "Pelo menos esta semana. E quanto a Mab? Qual é o objetivo de vida dela?”
“Ela quer ser um agente federal dos EUA.”
"Você está brincando?”
"Não. Sam disse que as meninas podem fazer as mesmas coisas que os meninos podem. E eu o amo por isso, mas espero em Deus que ela cresça e esqueça isso.”
"Eu também,” eu concordei.
“Se eu morrer, porém, está tudo acabado.”
Virei-me e olhou para ela. “Desculpe?”
Ela encolheu os ombros. “Se Chris e eu morrermos e você ficar com Mica e Mabel, ela vai viver com seu ídolo. Vai ser fim de jogo.”
"Você percebe quantos filhos eu vou ter, se todos os meus amigos e meu irmão e sua esposa todos morrer em um trágico desastre em um cruzeiro?”
Ela começou a rir. "Sim, é melhor você ter certeza de que nem todos tirem férias juntos sem você.”
Eu resmunguei. "Vou manter isso em mente.”
“Faça isso,” ela riu, e eu a agarrei para me certificar de que ela não caísse das barras de macaco e rachasse a cabeça. Eu não queria ter que explicar isso para o seu marido.
Sam tinha achado a ideia de Duncan e Aaron juntos um absurdo, e então quando eu lhe disse que dois dos pais dos colegas de Kola tinha trocado números no parque, Sam revirou os olhos.
"O quê? Eu continuo sendo...” Fiz uma pausa dramática. “O Deus do amor.”
Ele me chamou para ele. "Venha cá, Deus do amor.”
Corri, mas ele me pegou com facilidade, e quando eu estava com ele no chão da sala, com os olhos brilhando com malícia e calor, eu derreti.
"Deus, eu te amo.”
Ele balançou as sobrancelhas para mim.
"Você percebe para quantos filhos teremos de prover se todo mundo morrer de uma vez?”
Sua carranca foi rápida. "Como assim?”
“Evan e Loudon vão nos fazer os representantes legais de seus filhos.”
“Eles nem sequer gostam de mim!” Ele estava indignado.
“Eles te amam. Todo mundo te ama.”
“Desde quando?”
“Desde que viram você cuidar de mim, cuidar de nossos filhos, e nos amar a todos com o seu grande coração. É difícil não adorar um homem que se sabe que é todo trovões e relâmpagos por fora, e debaixo é bondade quente e pegajosa."
Levou um segundo para processar tudo o que eu tinha dito. “Eu não acho que nada disso tenha sido um elogio.”
Eu ri até não poder mais.
Naquela noite, Sam e eu fizemos panquecas e ovos e bacon para o jantar, uma vez que estavam tomaríamos brunch na manhã seguinte e não um café da manhã tradicional. Eu odiava fazer duas refeições exatamente iguais seguidas. Foi divertido ver Sam receber pedidos de panquecas com formas inusitadas e tentar fazê-las.
"Pare de suspirar,” ele resmungou para mim quando se inclinou e beijou meu nariz.
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O lugar onde Dane e Aja queriam se encontrar para um brunch, às onze da manhã seguinte era no centro, e eles estavam esperando do lado de fora por nós quando viemos andando pela calçada. Gentry viu sua mãe quando chegamos perto e saiu correndo em direção a ela. Acenei para ela nos notar, já que ela estava conversando com seu marido, e, em seguida, apontei para o filho dela. Ela ajoelhou-se e estendeu os braços, e ele a atingiu como apenas crianças pequenas fazem, rosto no lado de seu pescoço, e inalou o cheiro dela quando a abraçou com tudo o que tinha. O olhar de felicidade absoluta em seu rosto tornou o momento uma imagem perfeita.
Robert correu para seu pai, e Dane o abraçou com força antes que ele e Aja trocassem de crianças. Ambos pareciam melhor, Aja descansada, Dane sorrindo como ele nunca fez. Dane era mais um cara de carranca habitual do que alegre. Eles precisavam de um fim de semana sozinho, e eu fiz a oferta de novo: a qualquer momento. Sam deu seu leve aceno para que eles soubessem que, na verdade, ele estava bem com isso.
Rapidamente, para que ninguém mais visse, Aja puxou a gola da blusa, mostrou-me um chupão, e depois o cobriu de volta. Dane virou-se para olhar para nós quando ele ouviu o meu riso.
"O quê?” Eu perguntei a ele.
"O quê?” Ela repetiu.
Ele se virou, sobrancelhas franzidas, e deu tanto a Aja e a mim um olhar antes de levar Hannah e Robert ao restaurante com Sam logo atrás dele.
"Então.” Eu sorri lentamente à minha cunhada.
Parecia o gato que engoliu o canário.
“Foram bons dias? Você dormiu bem?”
“Dormir?” Ela tossiu.
Eu comecei a rir, e Sam olhou de volta para nós.
“Obrigado por nos dar algumas noites fora." Ela sorriu para mim. "Nós não precisamos disso toda semana ou mesmo a cada mês, mas é bom saber que temos a opção."
"Não há de que.”
“E o mesmo vale para você e para o Marshal."
“Não.” Eu dei de ombros. "Nós podemos apenas ter uma rapidinha no carro.”
E é claro que eu falei bem quando chegamos à mesa e a garçonete tinha acabado de perguntar perguntou se a mesa estava boa.
Sam gemeu e deixou a cabeça rolar para trás e bater na cabine. Dane entrou de cara na palma da sua mão.
"O que é uma rapidinha?” Hannah queria saber por que ela tinha orelhas de gato assustadoras, e ela se virou para olhar para o seu tio na expectativa de uma resposta.
A garçonete começou a rir, Aja engasgou, e eu disse a Hannah que uma rapidinha era passar no drive-through.
Ela pareceu confusa e seu irmão disse que ela iria entender quando fosse mais velha. Ele pareceu muito satisfeito consigo mesmo.
Após o brunch, depois de roupas e mochilas serem trocadas, Dane disse a Sam como era bom tê-lo de volta e que ele esperava vê-lo no dia seguinte em seu escritório. Sam balançou a cabeça e, em seguida, eles foram embora.
"Por que você vai encontrar Dane?”
“Oh, você sabe muito bem por que.”
Eu não fazia ideia, e então piscou na minha cabeça. “Oh, a casa.”
"Sim, a casa,” ele resmungou. "Eu deveria saber que não deveria pedir para guardar um segredo de você.”
“Não, não deveria,” disse incisivamente. “E então?”
Ele passou os braços ao redor das pernas de Kola, já que meu filho estava sentado em seus ombros e eu estava carregando Hannah, porque seu estômago doía. "Então, o que você acha?"
"Eu acho que amo essa casa, mas não sei se podemos comprá-la.”
"Você sempre adorou.”
É verdade.
A grande casa de dois andares estilo Queen Anne localizada na zona histórica de Oak Park era maior do que a casa em que estávamos no momento. Tinha perto de três mil e quinhentos metros quadrados de espaço habitável, um grande sótão, tetos altos, pisos de madeira, e um porão totalmente renovado, com uma máquina de lavar e secar roupa. Quando eu a tinha visto pela primeira vez, anos atrás, quando Dane e Aja se mudaram depois que eles se casaram, eu tinha ficado doente de ciúmes. Claro, como era o meu irmão, eu tinha superado, mas quando se mudou... o desejo tinha me dominado de novo. O fato de que Sam e eu estávamos tão em sintonia que ele queria isso também, para mim, para ele, para as crianças, me fez delirantemente feliz. E eu sabia que Dane estava vendendo basicamente por um quarto do que valia, por um quarto do que ele tinha pago, mas eu também sabia que, para ele, esse não era o ponto.
"Eu nunca te vi assim com alguma coisa,” eu disse a Sam.
"Eu nunca quis nada para vocês como isso.”
"Você está pensando sobre isso há um tempo, né?"
“Sim, e eu acho que nós vamos conseguir. A hipoteca será mais do que estamos pagando agora, mas não por muito, e não vai ser mais que mil dólares. E a casa é maior, é em um bairro melhor, as escolas são boas, e o mais importante, o seu irmão está nos dando um acordo.”
Virei-me para que eu pudesse ver seus olhos.
"Eu finalmente entendi que Dane realmente diz exatamente o que ele quer dizer.”
“Demorou tanto tempo?”
Ele deu de ombros. "Sim, mas agora eu sei que se ele diz que quer que eu tenha a casa para você e para as crianças, porque ele aprecia que eu cuide de todos vocês, mesmo que ele não precise me recompensar por fazer algo que eu amo, por fazer algo que faz parte da minha natureza, eu entendo.”
“Uma epifania. Eu acho que vou ter uma convulsão de emoção.”
"Eu estou tentando ter uma conversa séria com você.”
"Sim, querido.”
Ele passou o braço em volta do meu ombro e puxou-me para perto, e foi bom, nós quatro juntos, minha família.
"Então, você estava dizendo?”
“Quero que nos mudemos. Eu quero a casa.”
"Tudo bem.” Eu respirei, inclinando-me sobre ele. "Eu também quero. Eu sempre amei essa casa. Fiquei doente quando eles se mudaram dela.”
"Eu não me importo que eles tenham se mudado, eu só queria chegar lá antes que ele vendesse. Eu sabia que ele tinha recebido ofertas antes mesmo de colocar o sinal de venda.”
“E você lhe pediu para fazer o quê?”
"Só segurá-la até que eu pudesse juntar algum capital.”
Eu esperei.
Ele suspirou profundamente. "O que o idio...”
"Carregando uma criança,” eu o lembrei.
"O que o seu irmão interpretou como...” Sam tossiu. "Mexa nos relatórios para o Marshal poder pagar.”
Eu inclinei minha cabeça para trás para que eu pudesse beijar sob o queixo do homem.
O grunhido contente me fez sorrir. "Ele é realmente algo.”
"Sim, ele é.”
"Quero dizer, ele começou a falar sobre uma casa precisar de pessoas assim como as pessoas precisarem de uma casa... o que é isso?"
"Ele é um arquiteto. Ele acredita que as casas precisam ser amadas para se tornarem lares.”
Ele gemeu. "Isto não é sobre status para mim; é sobre o lugar onde eu pretendo criar meus filhos, onde vamos passar as festas e colocar luzes e depois tirá-las. É onde eu vou morar até morrer. Nós não vamos nos mudar para a Flórida ou Arizona ou para algum lugar assim quando estivermos velhos. Este vai ser o lugar para onde nossos filhos vão voltar quando forem para a faculdade, o lugar para onde eles vão trazer suas famílias para férias. Você entende isso?”
"Entendo.”
"Eu só, me sinto em casa.”
"Então, vamos fazê-lo. Amanhã vá assinar o que você precisa com Dane para dar um pontapé nas coisas e eu vou ligar para a Sra. Souza, nossa corretora de imóveis, e anunciar nossa casa.”
Ele estava muito feliz, e quando vi sua alegria, meu estômago virou.
"Você deveria ter me dito que queria tanto isso.”
"Sim, eu sei. Prometo dizer da próxima vez.”
Não importa, só o jeito que eu estava sendo abraçado, seu hálito quente acariciando minha orelha, e os lábios deslizando sobre meu rosto. Isso era tudo que meu cérebro estava processando.
Enquanto caminhávamos pela Magnificent Mile em direção ao loft, paramos na Water Tower Place porque eu precisava de uma nova caixa de almoço para Hannah, um vestido para ela de Ação de Graças, e uma nova mochila para Kola.
“O que aconteceu com a antiga?” Sam me perguntou.
"Chilly,” Kola e Hannah disseram juntos.
"Sério?"
“Você viu como ele matou o travesseiro na outra noite,” Hannah disse a seu pai.
A expressão de dor me fez erguer minhas mãos. "O quê? Ele é uma força destrutiva da natureza. O que você quer que eu faça?”
Sam deu um tiro na cabeça com o dedo.
Revirei os olhos para ele.
Fazer compras era divertido para mim, e Kola era um fã também. Hanna e seu pai queriam se sentar e comer sorvete. Por fim, desisti e disse-lhes que tínhamos que parar para ir ao supermercado. Não surpreendentemente, eles não estavam mais animados para fazer isso também.
Quando chegamos em casa, cometi o erro de me deitar no sofá e me acomodar com Hannah ao invés de simplesmente pegar as chaves do carro e voltar ao supermercado, o que não era a uma curta distância.
“Nós estamos indo?” Sam me perguntou, mas eu podia ouvir o humor em sua voz.
“Em apenas um segundo,” eu prometi, apesar de estar frio e nublado lá fora e tudo o que eu queria fazer era me enroscar e não me mover.
“Seu gato está em uma bola no meio da nossa cama.”
Ele teve a ideia certa.
Sam fez uma fogueira e ligou a TV, e quando ele terminou, empurrou Hannah e eu do sofá e tomou o nosso lugar.
"Papai!” Ela estava indignada.
Ele resmungou para ela.
Voltei e me deitei sobre ele, me enroscando sobre seu peito, a cabeça sob seu queixo. Hannah aconchegou-se em seu braço esquerdo. Kola se juntou a nós, PSP na mão, a cabeça do outro lado do sofá, com as pernas entre as minhas, em cima de Sam. Éramos uma pilha quente, todos esmagados juntos, e eu não conseguia manter meus olhos abertos.
“Eu gosto quando há outras pessoas aqui,” Kola disse depois de alguns minutos apenas o som de futebol. “Mas eu gosto quando somos só nós também."
"Eu também,” disse Sam, e eu senti o estrondo de risadas no fundo de seu peito.
"O quê?”
“Sua filha,” disse ele, e seu sorriso era grande quando eu abri meus olhos.
Cabeça para trás, os olhos fechados, meu anjinho doce estava roncando como um marinheiro bêbado.
"Eu te disse,” Kola resmungou do outro lado. "Ela é realmente um menino lá dentro. Ela peida também, sabia?”
Sim, eu sabia.
Acordar de um cochilo no meio do dia nunca é bom. Você se levanta rabugento e pronto para voltar para a cama. Então, eu estava de mau humor quando nós fomos ao supermercado.
Uma vez lá, Sam e Kola foram buscar leite e pão e o resto dos essenciais, e Hannah e eu fomos pegar frutas. Peguei maçãs e uvas, e estava escolhendo algumas bananas quando alguém disse o meu nome. Antes que eu pudesse voltar, senti uma mão no meu ombro e, em seguida, uma arma – e eu sabia como se sentia ter uma encostada em mim – pressionada no meio das minhas costas.
“Venha comigo.”
"Ok,” eu disse, porque eu só queria que o homem se afastasse da minha garota.
“Pa. " Hannah olhou para mim, puxando minha mão, tentando me mover para a frente, só depois de ver o homem e tentando mover-me para a ver a minha volta. "Vamos lá.”
"Não, amor," eu disse a ela. "Vá encontrar o papai.”
Seu rosto se enrugou e ela começou a piscar como sempre fazia antes das lágrimas.
"B,” eu mandei quando senti a arma empurrando com força contra mim, "corra.”
Ela não discutiu. Ela estava mal-humorada, minha menina, mas entendeu o que meu tom significava, e o som da minha voz não tinha deixado nenhum espaço para discussão. Ela fugiu para longe de mim para ir encontrar Sam. A ideia do meu docinho sozinho em uma loja normalmente teria feito meu estômago cair no chão, mas ela começou a gritar. Eu a ouvi – e estava certo de que cães em toda a área Tri-State a ouviu também – quando ela começou a chorar por seu pai.
"Merda,” resmungou o rapaz atrás de mim, e enviei uma oração silenciosa para que sequestrar crianças não estivesse em sua agenda. Eu não tinha ideia do que eu teria feito para manter meu bebê seguro.
O homem agarrou meu bíceps apertado e me afastou do departamento de hortifrúti e, em seguida, saiu pela porta da frente, onde um sedan preto estava em marcha lenta do outro lado do estacionamento. Estávamos perto, quase em cima dele, quando a porta se abriu. Eu vi as calças, mas ninguém se inclinou para frente para que eu pudesse ver a face.
“Parado!” Eu ouvi Sam gritar atrás de mim.
Tudo aconteceu tão rápido.
“Largue a arma e deite no chão!” Seu rugido furioso soprou através de mim.
Meu sequestrador me empurrou para frente ao mesmo tempo, e só então um homem com uma arma se inclinou para fora.
Tudo que eu tinha era o meu próprio corpo para proteger Sam com a certeza de que nenhuma bala atingiria o homem que eu amava.
"Abaixe-se!”
Mas o comando me atingiu, e pela primeira vez eu não hesitei ou me preocupei ou nem mesmo pensei. Normalmente eu agia, mas eu estava tão acostumado com ele agora, com a nossa vida, com uma clara divisão em nossa casa. Eu fazia as coisas do dia a dia, Sam cuidava das emergências. Eu lidava com a lição de casa, ele lidava com as pessoas com armas. Era o nosso jeito. Então, ele me deu uma ordem e eu o obedeci. Eu simplesmente caí no asfalto.
Houve tiros e gritos. O motor do carro acelerou, pneus cantaram, houve uma saraivada de tiros, e então, quando eu levantei minha cabeça só um pouco, o carro derrapou e sua janela traseira explodiu antes que ele batesse em um carro estacionado.
“Fique abaixado!” Sam gritou enquanto passava por mim.
Eu o vi correr até o carro, parar, agachar-se ao lado e gritar de onde ele estava, pressionado por trás da porta traseira do lado do motorista. Qualquer um que pudesse sair do carro precisava fazer isso naquele momento, antes que ele começou a abrir fogo.
Houve sirenes, então todo tipo de sons, e quando eu olhei, vi a porta do lado do motorista sendo aberta.
A arma foi jogada fora antes que um homem surgisse com os dedos atados juntos em cima de sua cabeça. Ele ficou imediatamente de joelhos diante de Sam, que ordenou que ele se deitasse de bruços no chão.
Assim que o homem obedeceu, Sam gritou para quem quer que estivesse no carro para sair. Ele não se apressou, não jogou as portas abertas, apenas esperou. Depois de um momento, a porta se abriu e um homem caiu no chão. Ele estava segurando seu ombro direito, e havia muito sangue.
Sam ainda não se moveu até que havia carros da polícia cercando-o. Oficiais invadiram o carro, Sam apontou, abaixou-se e deu a volta pelo outro lado. Portas foram agarradas e abertas, e então eu vi como uma respiração coletiva foi tomada e as armas começaram a ser guardadas. Uma ambulância estacionou, e só então, quando eu levantei, percebi que a uns cinco metros de mim estava um homem morto.
Estava tudo um borrão quando Sam veio galopando de volta para mim e caiu sobre um joelho.
"Você é incrível.” Prendi a respiração, começando a tremer.
"Baby, você escutou.” Ele deu um grande sorriso, mesmo quando sua voz falhou.
"Pela primeira vez, né?"
"Foi o momento perfeito para começar,” ele me assegurou ao me esmagar em seus braços, me abraçando tão forte que eu pensei que fosse quebrar minhas costelas. "Ok, vamos lá, você tem que se mover.”
Ele me arrastou para os meus pés, me jogou por cima do ombro em posição de bombeiro, e, em seguida, gritou por socorro. Dois policiais estavam lá rapidamente, separando a multidão, e eu estava de volta na loja e sendo colocado dentro da porta da frente, para a esquerda, onde ficavam os carrinhos de compras. Era também onde Kola e Hannah estavam.
Quando as crianças me viram, correram. Assim que Sam me soltou, fui cercado por pessoas pequenas. Sam ordenou que os oficiais protegessem a mim e as crianças e que não deixassem ninguém se aproximar, não se importava quem fosse.
"Estou autorizando força mortal, entendem?”
Eles entendiam.
Sam tinha ido embora, então, correndo de volta para fora através das portas.
“Pa, o que aconteceu?" Kola me perguntou, sentando-se ao meu lado no chão, segurando a minha mão entre as suas. "Hannah disse que havia outro homem, mas não o viu.”
"Está tudo bem, eu estou bem, ele não me machucou,” eu disse ao meu filho antes de voltar para a minha menina. "Você fez um bom trabalho indo buscar Papai, B. Estou muito orgulhoso de você.”
Ela assentiu com a cabeça, e vi como seus olhos estavam inchados e, em seguida, adivinhei o que tinha acontecido. Quando eu a puxei para o meu colo, olhei para o meu filho.
"Bom trabalho em traduzir o que ela precisava, Kola" eu disse a ele. "Aposto que ela estava chorando muito e papai não entendia.”
Seu sorriso era enorme. "Ele não, mas eu entendi.”
Eu coloquei a mão em seu rosto. "Bom trabalho, amor.”
Ele estava radiante com orgulho, Hannah começou a soluçar, e eu segurei os dois apertados contra mim, enquanto o caos girava ao nosso redor.
Enquanto ouvia Kola falar com Hannah, dizer-lhe que, quando chegasse em casa, se ela quisesse, ele iria jogar Candy Land com ela antes de dormir, e senti seu aceno e começar a contar o que ela queria ser, o nó frio de medo na boca do meu estômago lentamente começou a se desfazer. Haveria tempo para resolver minha cabeça mais tarde. Naquele segundo, para as crianças, eu era a sua rocha. Eu estava bem, então eles estavam bem. Era assim que funcionava. Quem diria que um dia eu seria o adulto?
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